El Ministerio de Protección Ambiental de Israel ha reclasificado al cocodrilo del Nilo bajo las regulaciones israelíes, en una medida que podría permitir que un organismo de seguridad, como el Servicio Penitenciario de Israel, mantenga a estos reptiles con fines de seguridad; un paso vinculado por medios israelíes e internacionales a la propuesta del Ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, de desplegar cocodrilos alrededor de prisiones que albergan a reclusos palestinos por motivos de seguridad.
La Ministra de Protección Ambiental de Israel, Idit Silman, reclasificó al cocodrilo del Nilo de la categoría de "animal salvaje" a una forma de fauna gestionada en cautiverio —descrita en los informes como un animal salvaje "cultivado", "criado en cautiverio" o "cuidado/gestionado"—, un cambio que, según los informes de prensa, tenía como objetivo eliminar los obstáculos regulatorios a las propuestas para utilizar cocodrilos en la seguridad de las prisiones.
Según múltiples informes que citan el texto de la regulación actualizada, la norma fue firmada y entró en vigor un miércoles, y permite que los cocodrilos del Nilo sean criados solo bajo condiciones restrictivas, incluyendo que sean custodiados por un organismo de seguridad aprobado y mantenidos bajo condiciones establecidas por el director de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel para evitar su liberación en la naturaleza.
Ben-Gvir, quien supervisa el Servicio Penitenciario de Israel, celebró el cambio en una publicación de Facebook realizada el jueves. Informes de varios medios señalaron que la publicación incluía una imagen generada por IA que representaba a Ben-Gvir con un cocodrilo y presentaba el plan como un elemento disuasorio ante intentos de fuga.
Medios israelíes e internacionales han informado que la iniciativa está dirigida en primer lugar a la prisión de Ketziot, en el sur de Israel, que alberga principalmente a prisioneros palestinos por motivos de seguridad; algunos reportajes han descrito específicamente que allí se encuentran detenidos de Hamás.
El plan ha generado objeciones dentro de las autoridades ambientales y de fauna. The Times of Israel informó que la medida de Silman se produjo a pesar de la oposición de larga data de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel y que se esperaba que el pleno de la autoridad se reuniera para revisar el asunto. Los informes también citaron una advertencia del asesor legal del Ministerio de Protección Ambiental, el abogado Neta Drori, quien escribió en una carta el mes pasado que no existe un precedente conocido del uso de cocodrilos para proteger prisiones y planteó preocupaciones sobre la autoridad legal y la experiencia operativa.
La propuesta de Ben-Gvir ha sido descrita por varios medios como inspirada en un concepto de detención estadounidense en Florida denominado "Alligator Alcatraz".
Los cocodrilos del Nilo se encuentran entre los cocodrilianos más grandes de África; fuentes de referencia, incluyendo National Geographic, señalan que pueden alcanzar unos 6 metros de longitud y pesar hasta aproximadamente 750 kilogramos, y tienen una reputación de larga data por atacar ocasionalmente a los seres humanos.
