El periodista literario Sam Leith habló sobre su último libro, The Haunted Wood: A History of Childhood Reading, en una entrevista en su casa del norte de Londres. Reflexionó sobre la evolución del periodismo, su privilegiada entrada en el campo y las preocupaciones por las distracciones modernas de la lectura. Leith también compartió consejos para periodistas noveles en medio de los desafíos de la industria.
Sam Leith, editor literario del Spectator, autor de bestsellers y presentador del podcast de club de libros de la revista, ha lanzado una nueva edición en tapa blanda titulada The Haunted Wood: A History of Childhood Reading. El libro rastrea la literatura infantil desde el mundo antiguo hasta Harry Potter, sirviendo en parte como una elegía al impacto duradero de la lectura temprana. Leith comparó los libros de la infancia con la música que uno escucha en la adolescencia, señalando que releerlos de adulto revela elementos como contenido ‘racista o misógino’ que los niños podrían pasar por alto. Describió la experiencia como algo que impacta de manera diferente en los adultos, ofreciendo perspectivas tanto para el niño como para el adulto interior dentro de uno mismo. Leith entró en el periodismo hace más de 30 años, influido por un trasfondo familiar en la profesión, que llamó ‘algo así como en la sangre’. Su carrera comenzó en 1992 con un puesto de gap-year en la Literary Review, conseguido tras una carta al editor Auberon Waugh, quien le ofreció un puesto no remunerado como ‘chico de oficina’. Esto lo expuso a una era menguante del periodismo caracterizada por almuerzos largos y alcohólicos, gastos generosos —como volar caballos de carreras a través del Atlántico— y pagos en clarete. Leith, un antiguo alumno de Eton educado en Oxford, reconoció su privilegio, recordando el trabajo de su abuelo para Peter McKay, que probablemente facilitó su inicio. Observó que tales caminos se han estrechado, con la disminución de los periódicos regionales y los altos precios de las viviendas en Londres favoreciendo a personas de entornos acomodados como ‘los Tarquins y Jemimas’. Al discutir perspectivas infantiles, Leith contrastó visiones románticas y puritanas, relacionando los miedos modernos a las redes sociales y los smartphones con pánicos morales históricos, como los relacionados con la televisión o el caso Jamie Bulger de los años 90. Como padre de tres hijos, señaló que sus niños leen menos debido a una menor aburrición, pero expresó preocupación por el contenido digital que explota la atención, como TikTok, que considera más agresivamente entretenido que los libros. Leith aconsejó a los jóvenes periodistas sin rodeos: ‘no lo hagan’, citando un ‘horizonte sombrío’ en la industria. Criticó a la IA como corrosiva, diciendo: ‘Odio un poco a la IA y todo lo que representa’, por robar trabajo creativo. A pesar de los debates sobre las carreras de artes, Leith defendió su formación en literatura inglesa en la universidad como invaluable, ya que proporciona herramientas para la crítica y el crecimiento personal.
