Investigadores daneses informan que un mayor uso recreativo de pantallas entre los jóvenes está asociado con un mayor riesgo cardiometabólico, incluyendo marcadores como la presión arterial alta y la resistencia a la insulina, siendo el vínculo más fuerte entre aquellos que duermen menos. Basado en datos de más de 1.000 participantes, los autores y expertos externos dicen que reducir el tiempo discrecional frente a pantallas y mejorar el sueño puede ayudar a proteger la salud cardíaca a largo plazo.
Un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association encontró que más tiempo en televisores, teléfonos, tabletas, computadoras y sistemas de juegos durante la infancia y la adolescencia estaba ligado a un mayor riesgo cardiometabólico. La investigación analizó dos cohortes de los Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood (COPSAC): COPSAC2010, evaluada a los 6 y 10 años, y COPSAC2000, evaluada a los 18 años.
Los investigadores reportaron el uso de pantallas para 657 niños a los 6 años y 630 a los 10 años en COPSAC2010, donde el tiempo promedio de ocio frente a pantallas aumentó de aproximadamente 2,0 horas por día a los 6 años a 3,2 horas a los 10 años. En COPSAC2000, 364 adolescentes reportaron un promedio de 6,1 horas por día a los 18 años. El tiempo frente a pantallas incluyó TV/películas, juegos y uso de otros dispositivos para diversión. Los padres reportaron el tiempo frente a pantallas para los niños, mientras que los adolescentes proporcionaron sus propios informes. El sueño se midió con sensores durante un período de dos semanas.
Para capturar el riesgo general, los investigadores crearon una puntuación cardiometabólica compuesta a partir de la circunferencia de la cintura, la presión arterial, el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), los triglicéridos y la glucosa, ajustada por sexo y edad. Cada hora adicional de tiempo recreativo frente a pantallas correspondió a un aumento de 0,08 desviaciones estándar en la puntuación cardiometabólica a los 10 años y un aumento de 0,13 a los 18 años. Como señaló el autor principal David Horner, M.D., PhD., eso significa que tres horas extras al día se traducen en aproximadamente un cuarto a medio desviación estándar de mayor riesgo que los pares.
El sueño más corto amplificó la asociación. En la infancia, la duración del sueño no solo moderó sino que también explicó parcialmente el vínculo: aproximadamente el 12% de la relación tiempo frente a pantallas–riesgo fue mediado por un sueño más corto. Las horas de acostarse más tardías también fortalecieron la asociación, particularmente en la adolescencia. Usando análisis de aprendizaje automático de muestras de sangre, el equipo identificó una huella metabolómica de “tiempo frente a pantallas”, y un mayor tiempo frente a pantallas en la adolescencia estaba ligado a un mayor riesgo cardiovascular predicho en adultos.
“Limitar el tiempo discrecional frente a pantallas en la infancia y la adolescencia puede proteger la salud cardíaca y metabólica a largo plazo”, dijo Horner. Amanda Marma Perak, M.D., M.S.C.I., FAHA —quien no estuvo involucrada en la investigación— aconsejó a las familias comenzar con el sueño: mover el uso de pantallas a momentos más tempranos y priorizar un sueño más temprano y más largo, mientras los adultos modelan hábitos saludables frente a pantallas para los niños.
Los autores enfatizaron que el estudio es observacional y no puede probar causalidad. La exposición a pantallas fue autoinformada o reportada por padres, lo que puede introducir error de medición. Sugieren que ensayos futuros prueben si reducir el uso de pantallas, particularmente antes de dormir, reduce el riesgo cardiometabólico.