La empresa minera Vedanta ha acudido al Tribunal Superior de Madras solicitando instrucciones al Gobierno de Tamil Nadu para formar un panel de expertos que evalúe la viabilidad de su proyecto propuesto de cobre verde en el distrito de Thoothukudi. La junta estatal de control de la contaminación rechazó la solicitud de la empresa en enero. El tribunal ha pedido la respuesta del gobierno para el 26 de febrero.
La empresa minera Vedanta acudió el miércoles al Tribunal Superior de Madras solicitando instrucciones al Gobierno de Tamil Nadu para constituir un panel de expertos que examine la viabilidad de permitir su proyecto propuesto de cobre verde en el distrito de Thoothukudi. El movimiento se produce días después de que la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu (TNPCB) rechazara la solicitud de la empresa para operar la instalación en el sitio de su planta Sterlite inactiva. La planta de cobre Sterlite, que comenzó operaciones en 1997, enfrentó protestas generalizadas de residentes locales por preocupaciones sobre contaminación del aire y aguas subterráneas y su impacto en la salud pública. En mayo de 2018, disparos policiales contra manifestantes opuestos a la propuesta de ampliación de la planta dejaron 13 muertos, provocando indignación a nivel nacional. El Gobierno de Tamil Nadu ordenó posteriormente el cierre permanente de la unidad, una decisión que luego fue confirmada por los tribunales, y la planta ha permanecido cerrada desde entonces. Vedanta sostiene que el cierre ha aumentado la dependencia de India de las importaciones de cobre y argumenta que su propuesta de instalación de «cobre verde» ofrece una alternativa compatible con el medio ambiente en el mismo sitio. La empresa informó al tribunal que la nueva planta se basará en tecnologías «fundamentalmente diferentes y distintas» de las operaciones de fundición anteriores y adoptará procesos ambientalmente superiores destinados a reducir emisiones, residuos peligrosos y generación de escorias. El abogado principal Satish Parasaran, representando a Vedanta, argumentó que la TNPCB rechazó la solicitud de manera arbitraria, sin notificación previa ni oportunidad de audiencia para la empresa. Pidió un comité de expertos compuesto por representantes de los gobiernos estatal y de la unión para examinar el proyecto. Vedanta también solicitó permiso provisional para acceder a las instalaciones de la planta Sterlite para actividades preparatorias. El Gobierno de Tamil Nadu, a través del Abogado General Adjunto Ravindran, contraargumentó que Vedanta estaba «intentando verter vino viejo en una botella nueva» y simplemente lo renombraba como «Cobre Verde». Argumentó que la empresa debería haber seguido un recurso estatutario contra la orden de la TNPCB en lugar de invocar la jurisdicción writ del tribunal superior. El AAG enfatizó que la protección ambiental debe tener precedencia sobre las consideraciones económicas destacadas por la empresa.