La société minière Vedanta a saisi la Haute Cour de Madras pour demander au gouvernement du Tamil Nadu de former un panel d’experts afin d’évaluer la faisabilité de son projet proposé de cuivre vert dans le district de Thoothukudi. L’organisme de contrôle de la pollution de l’État a rejeté la demande de l’entreprise en janvier. La cour a requis la réponse du gouvernement d’ici le 26 février.
La société minière Vedanta a saisi mercredi la Haute Cour de Madras pour demander au gouvernement du Tamil Nadu de constituer un panel d’experts afin d’examiner la faisabilité de l’autorisation de son projet proposé de cuivre vert dans le district de Thoothukudi. Cette démarche intervient quelques jours après le rejet par le Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) de la demande de l’entreprise d’exploiter l’installation sur le site de son usine Sterlite fermée. L’usine de cuivre Sterlite, qui a commencé ses opérations en 1997, a fait face à des manifestations massives des résidents locaux en raison de préoccupations concernant la pollution de l’air et des eaux souterraines ainsi que son impact sur la santé publique. En mai 2018, des tirs policiers contre des manifestants opposés à l’extension proposée de l’usine ont fait 13 morts, provoquant une indignation nationale. Le gouvernement du Tamil Nadu a ensuite ordonné la fermeture permanente de l’unité, une décision confirmée ultérieurement par les tribunaux, et l’usine est restée fermée depuis. Vedanta affirme que la fermeture a accru la dépendance de l’Inde aux importations de cuivre et argue que son installation proposée de « cuivre vert » offre une alternative conforme à l’environnement sur le même site. L’entreprise a indiqué à la cour que la nouvelle usine sera basée sur des technologies « fondamentalement différentes et distinctes » des opérations de fusion antérieures et adoptera des procédés environnementalement supérieurs visant à réduire les émissions, les déchets dangereux et la production de scories. L’avocat principal Satish Parasaran, représentant Vedanta, a argué que le TNPCB avait rejeté la demande de manière arbitraire, sans notification préalable ni audition de l’entreprise. Il a appelé à la formation d’un comité d’experts composé de représentants des gouvernements de l’État et de l’Union pour examiner le projet. Vedanta a également demandé une autorisation intérimaire pour accéder au site de l’usine Sterlite à des fins préparatoires. Le gouvernement du Tamil Nadu, par l’intermédiaire de l’Additional Advocate General Ravindran, a répliqué que Vedanta « essayait de verser du vin vieux dans une nouvelle bouteille » et le rebaptisait simplement « Cuivre Vert ». Il a soutenu que l’entreprise aurait dû engager un recours statutaire contre l’ordonnance du TNPCB plutôt que d’invoquer la compétence en writ de la Haute Cour. L’AAG a souligné que la protection de l’environnement doit primer sur les considérations économiques mises en avant par l’entreprise.