Marli Salmon est devenu le sixième plus jeune joueur à disputer un match de Ligue des champions, entrant en jeu lors de la victoire 3-0 d'Arsenal à Club Brugge. Le défenseur de 16 ans a remplacé Ben White en fin de match au Jan Breydelstadion. L'entraîneur d'Arsenal Mikel Arteta a salué le rôle de l'académie dans la préparation de tels talents.
Arsenal a remporté une victoire 3-0 contre Club Brugge en Ligue des champions, conservant son invincibilité après six matchs et la tête de son groupe. Lors du match au Jan Breydelstadion, le défenseur de 16 ans Marli Salmon a fait ses débuts en entrant tardivement à la place de Ben White. À 16 ans et 103 jours, Salmon est le sixième plus jeune joueur à apparaître dans l'histoire de la compétition. Salmon, portant le numéro 89, est décrit par Arsenal comme un défenseur central talentueux et jouant au ballon, qui a rejoint l'académie au niveau moins de 11 ans. Il s'agissait de sa première apparition en Ligue des champions, avant toute apparition en championnat ou en coupe senior pour le club. Il avait précédemment joué pour les moins de 21 ans en Football League Trophy en septembre. Mikel Arteta a commenté le remplacement : « Nous savions qu'à un moment donné nous devions l'utiliser. » Il a ajouté : « Il est si jeune, 16 ans encore, et il joue en Ligue des champions. » Arteta a mis en avant les efforts de l'académie : « C'est pourquoi nous mettons tant de travail et tout le monde à l'académie met tant d'enthousiasme et de travail. Et pendant longtemps, il faut préparer ces talents. Donc, merci à eux, car quand nous en avons besoin, ils sont là, prêts à performer. » Salmon n'est pas le plus jeune débutant d'Arsenal cette saison ; cet honneur revient à Max Dowman, qui avait 15 ans et 308 jours lorsqu'il est entré contre Slavia Prague le mois dernier. Selon l'UEFA, Arsenal a maintenant aligné trois joueurs âgés de 16 ans ou moins en Ligue des champions, dont l'ancien milieu Jack Wilshere. Dowman détient le record du plus jeune de l'histoire de la compétition, surpassant la marque de Youssoufa Moukoko de 16 ans et 18 jours pour Borussia Dortmund en 2020. Lamine Yamal de Barcelone est troisième avec 16 ans et 68 jours en 2023. La solide campagne d'Arsenal les positionne comme favoris pour remporter le tournoi, selon les marchés de paris et les avis d'experts, alors qu'ils attendent leur adversaire en phase à élimination directe.
