Marli Salmon blev den sjätte yngsta spelaren att medverka i Champions League och kom in som inhoppare i Arsenals 3-0-seger mot Club Brugge. Den 16-årige försvararen ersatte Ben White sent i matchen på Jan Breydelstadion. Arsenals tränare Mikel Arteta hyllade akademins roll i att förbereda sådana talanger.
Arsenal säkrade en 3-0-seger mot Club Brugge i Champions League och behöll sitt obesegrade facit efter sex matcher samt toppen av sin grupp. Under matchen på Jan Breydelstadion gjorde 16-årige försvararen Marli Salmon debut som sen inhoppare för Ben White. Vid 16 år och 103 dagar gammal är Salmon den sjätte yngsta spelaren i tävlingens historia som har spelat en match i turneringen. Salmon, som bar nummer 89, beskrivs av Arsenal som en begåvad, bollförande mittback som gick med i akademin vid 11-årsnivån. Detta var hans första framträdande i Champions League, före någon seniormatch i inhemsk liga eller cup för klubben. Han hade tidigare spelat för U21-laget i Football League Trophy i september. Mikel Arteta kommenterade inhoppet: ”Vi visste att vi vid någon punkt skulle behöva använda honom.” Han tillade: ”Han är så ung, fortfarande 16, och han spelar i Champions League.” Arteta betonade akademins insatser: ”Det är därför vi lägger ner så mycket arbete och alla i akademin lägger ner så mycket entusiasm och arbete. Och under lång tid måste man förbereda de där talangerna. Så tack vare dem, för när vi behöver dem är de där, de är redo att prestera.” Salmon är inte Arsenals yngsta debutant den här säsongen; den äran går till Max Dowman, som var 15 år och 308 dagar gammal när han kom in mot Slavia Prag förra månaden. Enligt UEFA har Arsenal nu använt tre spelare som är 16 år eller yngre i Champions League, inklusive den tidigare mittfältaren Jack Wilshere. Dowman innehar rekordet som den yngsta någonsin i tävlingen och slår Youssoufa Moukokos rekord på 16 år och 18 dagar för Borussia Dortmund 2020. Barcelonas Lamine Yamal är trea yngst med 16 år och 68 dagar 2023. Arsenals starka kampanj gör dem till favoriter att vinna turneringen enligt spelmarknader och expertåsikter, medan de väntar på sin motståndare i utslagsomgången.
