Des communautés connues sous le nom d’agrihoods émergent en Californie, centrant les zones résidentielles autour de fermes en activité pour renforcer la sécurité alimentaire et la résilience face au changement climatique. Ces développements promettent des avantages comme la réduction de la chaleur urbaine et l’augmentation de la biodiversité, bien qu’ils fassent face à des défis en gestion de l’eau et coûts initiaux. Architectes et experts soulignent leur potentiel à générer du commerce tout en offrant un logement à revenus mixtes.
Les agrihoods représentent une version moderne des villes traditionnelles, où une ferme centrale ancre les logements environnants au lieu de routes et parkings. Ce design vise à rendre les villes plus résilientes face aux impacts climatiques croissants comme les canicules, inondations et tensions sur le système alimentaire. En intégrant l’agriculture dans l’urbanisme, ces communautés peuvent récolter l’eau de pluie, rafraîchir les quartiers par la verdure et soutenir la biodiversité locale. Le cabinet d’architecture Steinberg Hart a achevé deux tels projets en Californie. À Santa Clara, au sud de San Francisco, le développement comprend des maisons en rangée, des unités à prix de marché et abordables, un centre communautaire et des boutiques. Plus au sud à Encinitas, Fox Point Farms propose un restaurant de la ferme à la table, un lieu d’événements et une épicerie, avec des logements principalement à vendre. «Deux programmes de logement différents pour deux communautés différentes, mais construits autour de la durabilité de l’agriculture urbaine », a expliqué Vincent Mudd, associé chez Steinberg Hart. La gestion de l’eau est cruciale, surtout dans les zones sujettes à la sécheresse. Le site de Santa Clara utilise une tour de stockage d’eau de pluie qui soutient souvent les cultures tout l’été avec un appoint minimal d’eau municipale. Lara Hermanson, cofondatrice de Farmscape, qui a conçu la ferme, a noté : « Nous pouvons couvrir les deux tiers, ou parfois tout l’été sans avoir à le faire. » La sélection des cultures privilégie les plantes à haut rendement et économes en espace comme les concombres persans, tomates cerises et poivrons forts, évitant les gourmandes en espace comme les citrouilles. À Encinitas, le gérant de ferme Greg Reese se concentre sur des options à croissance rapide comme la roquette pour approvisionner rapidement l’épicerie et le restaurant sur place. « Ce qui est très demandé, et ce qui pousse vraiment vite aussi ? », a dit Reese. Ces fermes fonctionnent presque toute l’année dans le climat doux du sud de la Californie, profitant de l’effet d’îlot de chaleur urbain tout en le contrebalançant par le refroidissement évaporatif des plantes. Les experts insistent sur la planification du succès. Catherine Brinkley, scientifique sociale à l’University of California, Davis, a souligné que l’extension de l’agriculture urbaine pourrait répondre à des besoins importants en légumes, une étude de Los Angeles suggérant que convertir des terrains vacants pourrait couvrir un tiers des besoins de la ville. Cependant, des défis persistent, y compris les coûts initiaux élevés pour des systèmes comme la capture d’eau de pluie, qui peuvent alourdir les zones à faible revenu pendant les sécheresses. Lucy Diekmann, conseillère en agriculture urbaine à l’University of California, a observé : « Les personnes ayant le plus besoin de sécurité alimentaire ou nutritionnelle font aussi face de manière disproportionnée à des dépenses d’eau plus élevées. » À Santa Clara, certains résidents ont signalé des problèmes de gestion, incluant des conditions dangereuses et des réparations retardées, bien que le propriétaire et le gestionnaire aient refusé de commenter. Globalement, les agrihoods nécessitent des ajustements zonaires prudents et l’adhésion communautaire pour équilibrer commerce, emplois et logement abordable.