Un rapport récent de l’Institute for Local Self Reliance indique que les déserts alimentaires deviennent de plus en plus courants aux États-Unis. L’organisation a publié une carte interactive détaillant ces zones, définies par un accès limité aux supermarchés dans les régions à faible revenu. Cette tendance provient des défis rencontrés par les épiciers indépendants depuis les années 1980.
L’Institute for Local Self Reliance (ILSR) a publié des données montrant la propagation des déserts alimentaires à travers l’Amérique. Une carte interactive met en évidence leurs emplacements à l’échelle nationale. Pour les zones urbaines, l’ILSR définit un désert alimentaire comme un tractus de recensement à faible revenu où au moins 500 résidents ou 33 % de la population résident à plus d’un mile du supermarché, de la grande épicerie ou du supercentre le plus proche. Dans les zones rurales, cette distance s’étend à 10 miles. nnLe Ohio Capitol Journal a noté qu’en Ohio, la plupart des déserts alimentaires se trouvent dans les régions rurales, bien que des zones urbaines en existent aussi. Par exemple, huit tractus de recensement contigus à l’est et juste au nord du centre-ville de Columbus qualifient de déserts. nnL’ILSR attribue cette expansion à une application fédérale insuffisante d’une loi antitrust de l’ère de la Grande Dépression, qui impose des prix et conditions uniformes des fournisseurs aux détaillants. Ce problème a pris de l’ampleur dans les années 1980, exerçant une pression sur les épiciers indépendants avec des coûts de gros en hausse. « Alors que les épiciers indépendants faisaient face à des coûts de gros constamment plus élevés, ils ont été forcés d’augmenter leurs prix. Les acheteurs — surtout dans les quartiers à faible revenu et de la classe ouvrière, où les gens pouvaient le moins se permettre de payer plus — ont été de plus en plus poussés vers les grandes chaînes », a déclaré l’ILSR dans son rapport. nnPar conséquent, la part de marché des épiciers indépendants est passée de plus de 50 % au début des années 1980 à environ 25 % aujourd’hui. Ce changement se produit au milieu de défis plus larges comme l’inflation alimentaire et les impacts climatiques sur les cultures, tels qu’une récente tempête de grêle à Malte qui a endommagé des carottes, des courges, des fraises, du chou, des choux-fleurs, des pommes de terre et des légumes à feuilles. Le Département de l’Agriculture des États-Unis rapporte que 30-40 % de l’approvisionnement alimentaire est gaspillé, ce qui élève encore davantage les prix. nnLes efforts pour lutter contre les déserts alimentaires incluent des initiatives communautaires, telles que celles menées par un résident de South Los Angeles connu sous le nom de Gangsta Gardener, qui convertit des terrains inutilisés en forêts alimentaires et a influencé des lois facilitant le jardinage dans les espaces publics. Des plateformes en ligne comme Martie aident également en vendant des produits d’épicerie en surplus avec des réductions allant jusqu’à 80 %.