En nyligen publicerad rapport från Institute for Local Self Reliance visar att matöknar blir allt vanligare i USA. Organisationen har släppt en interaktiv karta som detaljerar dessa områden, definierade av begränsad tillgång till stormarknader i låginkomstområden. Denna trend beror på utmaningar som oberoende livsmedelsbutiker har stått inför sedan 1980-talet.
Institute for Local Self Reliance (ILSR) har publicerat data som visar att matöknar sprider sig över USA. En interaktiv karta belyser deras placeringar över hela landet. För urbana områden definierar ILSR en matöknar som ett låginkomst-folkräkningsdistrikt där minst 500 invånare eller 33 % av befolkningen bor mer än en mile från närmaste stormarknad, stora livsmedelsbutik eller supercenter. I rurala områden utökas detta avstånd till 10 miles. Ohio Capitol Journal noterade att i Ohio förekommer de flesta matöknar i landsbygdsområden, även om urbana sådana finns också. Till exempel kvalificerar åtta sammanhängande folkräkningsdistrikt öster och strax norr om centrum i Columbus som matöknar. ILSR tillskriver denna utvidgning otillräcklig federal tillsyn av en antitrustinlag från depressionseran, som kräver enhetliga priser och villkor från leverantörer till återförsäljare. Frågan fick fäste på 1980-talet och pressade oberoende livsmedelsbutiker med stigande grossistkostnader. „När oberoende livsmedelsbutiker stod inför stadigt stigande grossistkostnader tvingades de höja sina priser. Köpare – särskilt i låginkomst- och arbetarklassområden, där folk minst kunde ha råd med högre priser – drevs alltmer mot de stora kedjorna,“ uppgav ILSR i sin rapport. Följaktligen har oberoende livsmedelsbutikers marknadsandel sjunkit från över 50 % i början av 1980-talet till cirka 25 % idag. Denna förskjutning sker mitt i bredare utmaningar som livsmedelsinflation och klimatpåverkan på grödor, såsom en nylig haglstorm i Malta som skadade morötter, märgpumpa, jordgubbar, kål, blomkål, potatis och bladgrönsaker. U.S. Department of Agriculture rapporterar att 30–40 % av livsmedelsförsörjningen slängs, vilket ytterligare höjer priserna. Ansträngningar för att tackla matöknar inkluderar samhällsinitiativ, såsom de av en invånare i South Los Angeles känd som Gangsta Gardener, som omvandlar oanvänd mark till matskogar och har påverkat lagar som underlättar odling på offentliga platser. Onlineplattformar som Martie hjälper också genom att sälja överskottslivsmedel med rabatter på upp till 80 %.