Laporan terbaru dari Institute for Local Self Reliance menunjukkan bahwa gurun makanan semakin umum di Amerika Serikat. Organisasi tersebut merilis peta interaktif yang merinci wilayah-wilayah ini, yang didefinisikan oleh akses terbatas ke supermarket di wilayah berpenghasilan rendah. Tren ini berasal dari tantangan yang dihadapi pedagang grosir independen sejak 1980-an.
Institute for Local Self Reliance (ILSR) telah mempublikasikan data yang menunjukkan gurun makanan menyebar di seluruh Amerika. Peta interaktif menyoroti lokasi-lokasinya di seluruh negeri. Untuk wilayah perkotaan, ILSR mendefinisikan gurun makanan sebagai tract sensus berpenghasilan rendah di mana setidaknya 500 penduduk atau 33% populasi tinggal lebih dari satu mil dari supermarket, toko grosir besar, atau supercenter terdekat. Di daerah pedesaan, jarak ini meluas hingga 10 mil. nnThe Ohio Capitol Journal mencatat bahwa di Ohio, sebagian besar gurun makanan terjadi di wilayah pedesaan, meskipun ada juga di perkotaan. Misalnya, delapan tract sensus bersebelahan di timur dan sedikit utara pusat kota Columbus memenuhi syarat sebagai gurun makanan. nnILSR mengaitkan perluasan ini dengan penegakan federal yang tidak memadai terhadap undang-undang antitrust era Depresi, yang mewajibkan harga dan ketentuan seragam dari pemasok ke pengecer. Masalah ini mendapat perhatian pada 1980-an, menekan pedagang grosir independen dengan biaya grosir yang meningkat. «Saat pedagang grosir independen menghadapi biaya grosir yang terus meningkat, mereka terpaksa menaikkan harga mereka. Pembeli — terutama di lingkungan berpenghasilan rendah dan kelas pekerja, di mana orang paling tidak mampu membayar lebih — semakin terdorong ke rantai besar,» kata ILSR dalam laporannya. nnAkibatnya, pangsa pasar pedagang grosir independen turun dari lebih dari 50% pada awal 1980-an menjadi sekitar 25% saat ini. Perubahan ini terjadi di tengah tantangan yang lebih luas seperti inflasi pangan dan dampak iklim pada tanaman, seperti badai hujan es baru-baru ini di Malta yang merusak wortel, labu marrow, stroberi, kubis, kembang kol, kentang, dan sayuran berdaun hijau. Departemen Pertanian AS melaporkan bahwa 30-40% pasokan pangan terbuang, yang semakin meningkatkan harga. nnUpaya untuk mengatasi gurun makanan mencakup inisiatif komunitas, seperti yang dilakukan oleh penduduk South Los Angeles yang dikenal sebagai Gangsta Gardener, yang mengubah lahan tidak terpakai menjadi hutan makanan dan telah memengaruhi undang-undang yang mempermudah berkebun di ruang publik. Platform online seperti Martie juga membantu dengan menjual bahan makanan kelebihan stok dengan diskon hingga 80%.