Comunidades conocidas como agrihoods están surgiendo en California, centrando áreas residenciales alrededor de granjas en funcionamiento para mejorar la seguridad alimentaria y la resiliencia frente al cambio climático. Estos desarrollos prometen beneficios como la reducción del calor urbano y el aumento de la biodiversidad, aunque enfrentan desafíos en la gestión del agua y los costos iniciales. Arquitectos y expertos destacan su potencial para generar comercio mientras proporcionan viviendas de ingresos mixtos.
Los agrihoods representan un giro moderno a los pueblos tradicionales, donde una granja central ancla las viviendas circundantes en lugar de carreteras y estacionamientos. Este diseño busca hacer las ciudades más resilientes ante los impactos climáticos intensificados como olas de calor, inundaciones y tensiones en el sistema alimentario. Al integrar la agricultura en la planificación urbana, estas comunidades pueden capturar agua de lluvia, enfriar barrios mediante vegetación y apoyar la biodiversidad local. El estudio arquitectónico Steinberg Hart ha completado dos proyectos de este tipo en California. En Santa Clara, al sur de San Francisco, el desarrollo incluye casas adosadas, unidades de mercado y asequibles, un centro comunitario y tiendas minoristas. Más al sur en Encinitas, Fox Point Farms cuenta con un restaurante de granja a mesa, un lugar para eventos y una tienda de comestibles, con viviendas principalmente en venta. «Dos programas de vivienda diferentes para dos comunidades diferentes, pero construidos alrededor de la sostenibilidad de la agricultura urbana», explicó Vincent Mudd, socio de Steinberg Hart. La gestión del agua es crucial, especialmente en áreas propensas a sequías. El sitio de Santa Clara utiliza una torre de almacenamiento de agua de lluvia que a menudo sostiene los cultivos durante el verano con suplementación mínima de agua municipal. Lara Hermanson, cofundadora de Farmscape, que diseñó la granja, señaló: «Podemos cubrir dos tercios, o a veces todo el verano sin tener que hacerlo». La selección de cultivos prioriza plantas de alto rendimiento y eficientes en espacio como pepinos persas, tomates cherry y chiles picantes, evitando devoradores de espacio como las calabazas. En Encinitas, el gerente de la granja Greg Reese se centra en opciones de crecimiento rápido como la rúcula para abastecer rápidamente la tienda de comestibles y el restaurante en el lugar. «¿Qué tiene alta demanda, y qué crece realmente rápido también?», dijo Reese. Estas granjas operan casi todo el año en el clima suave del sur de California, beneficiándose del efecto isla de calor urbana mientras lo contrarrestan con enfriamiento evaporativo de las plantas. Los expertos enfatizan la planificación para el éxito. Catherine Brinkley, científica social en la University of California, Davis, señaló que escalar la agricultura urbana podría satisfacer necesidades significativas de verduras, ya que un estudio de Los Ángeles sugirió que convertir lotes vacíos podría cumplir un tercio de los requisitos de la ciudad. Sin embargo, persisten desafíos, incluidos altos costos iniciales para sistemas como la captura de agua de lluvia, que pueden gravar áreas de bajos ingresos durante sequías. Lucy Diekmann, asesora de agricultura urbana en la University of California, observó: «Las personas con mayor necesidad de seguridad alimentaria o nutricional también enfrentan desproporcionadamente mayores gastos en agua». En Santa Clara, algunos residentes han reportado problemas con la gestión, incluidos condiciones inseguras y reparaciones demoradas, aunque el propietario y administrador de la propiedad declinaron comentar. En general, los agrihoods requieren ajustes cuidadosos de zonificación y aceptación comunitaria para equilibrar comercio, empleos y viviendas asequibles.