Alec Lochore, vétéran du design de parcours d'épreuve de fond pour le concours complet, a été choisi pour créer le cross-country des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 au Santa Anita Park. Cette nomination l'a surpris, mais il y voit un honneur profond face aux défis d'adapter une piste d'hippodrome historique à cette discipline. Lochore insiste sur la sécurité des chevaux et une préparation scientifique comme priorités clés.
La sélection d'Alec Lochore en tant que concepteur du cross-country pour les JO 2028 a choqué le professionnel aguerri du concours complet. « J'étais assez choqué », a-t-il admis, « et très humble. C'est un grand honneur, mais il y a de la pression. Je ressens cette pression tous les jours. » Né dans une famille profondément ancrée dans le concours complet, les parents de Lochore ont concouru au plus haut niveau, y compris aux Badminton et Burghley Horse Trials. Sa mère, Polly Lochore, a remporté le titre européen et l'or par équipe en 1969 à Haras du Pin, pionnière de la participation des femmes au sommet du concours complet dans les années 1960. Après un passage dans les courses de haies britanniques (National Hunt), Lochore est revenu à la discipline via l'organisation d'événements fin des années 1990 et début 2000, découvrant sa passion pour le design de parcours. Sa carrière inclut des rôles de délégué technique national et international, manageur de compétition aux JO, et délégué technique aux Championnats du monde, Jeux panaméricains et Jeux asiatiques. Il a collaboré avec des designers renommés tels que Giuseppe Della Chiesa, Mike Etherington-Smith, Pierre Michelet, Derek di Grazia et Ian Stark. « On parcourt les pistes, on prend des notes et on comprend la philosophie des meilleurs », a dit Lochore. « J'utilise constamment cette expérience. » Santa Anita Park, un hippodrome historique de pur-sang, soulève des questions sur l'espace pour un cross-country. Lochore contre les inquiétudes en soulignant son échelle : la tribune s'étend sur près d'un quart de mile, soit environ 1 100 pieds. Le parcours intégrera trois quarts de la piste en herbe, avec une dénivellation de 11 mètres du point haut du mile à l'arrivée. « Chaque fois que j'y vais, je me dis : ‘C'est en fait un espace assez grand’ », a-t-il noté, ajoutant que Google Earth déforme les perceptions. En parallèle avec d'anciens JO, Lochore évoque le cross compact sur décharge à Tokyo et le parc exigu de Greenwich à Londres, qui a accueilli 50 000 spectateurs. À Santa Anita, le sol a fait l'objet d'une analyse scientifique pour l'aération, l'arrosage et les améliorations. « La science joue un rôle énorme dans la préparation moderne des parcours », a-t-il expliqué. La sécurité reste primordiale. « La chose la plus importante est la sécurité du cheval », a insisté Lochore, en se concentrant sur des obstacles lisibles à 25 miles à l'heure. Le design doit équilibrer l'accessibilité pour des athlètes de niveaux variés avec des défis pour identifier les champions, comme à Rio 2016. Des événements tests et ajustements affineront le parcours. L'histoire de Santa Anita avec les qualifications de la FEI Jumping World Cup a bâti une expertise en équitation, aidée par des organisateurs proactifs comme 1/ST. Lochore vise des chevaux qui s'épanouissent et des cavaliers préparés. « Nous voulons que les chevaux aient une bonne expérience », a-t-il dit. « Nous voulons qu'ils progressent. Nous voulons que les cavaliers se sentent préparés et fiers. »
