Les Boston Celtics ont renforcé leur avant-court en échangeant le meneur Anfernee Simons contre le pivot Nikola Vučević des Chicago Bulls avant la date limite des échanges NBA 2026. Cette transaction aide Boston à résoudre ses problèmes de profondeur tout en réduisant la masse salariale pour alléger les charges de luxury tax. Les joueurs des Bulls ont salué Vučević comme un professionnel ultime dans des réactions émouvantes post-trade.
À l'approche de la date limite des échanges NBA le 5 février 2026, les Boston Celtics ont réalisé un mouvement stratégique pour améliorer leur avant-court, obtenant le pivot de 35 ans Nikola Vučević des Chicago Bulls en échange du meneur Anfernee Simons et d'un second tour de draft 2026. Selon un rapport du 3 février, ce trade permet à Boston d'économiser environ 6 millions de dollars en salaire, positionnant l'équipe sous le premier tablier de la luxury tax et évitant plus de 20 millions de dollars de pénalités. Avec un bilan de 31-18, les Celtics visent à renforcer leur candidature aux playoffs, potentiellement sans Jayson Tatum, qui se remet d'une rupture du tendon d'Achille. Vučević, deux fois All-Star avec des moyennes en carrière de 17,2 points et 10,4 rebonds, apporte une polyvalence en tant que shooteur et passeur. L'entraîneur des Chicago Bulls Billy Donovan a loué son adaptabilité : « Il s'est toujours ajusté... Il était toujours disponible, il a joué beaucoup de matchs... C'est ce genre de professionnel. » Le meneur Coby White l'a qualifié d'« ultimate pro » avec une polyvalence intérieure/extérieure, tandis qu'Ayo Dosunmu a souligné sa présence expérimentée : « Avec Vuc, vous obtenez un pivot vétéran aguerri, un All-Star qui sait tirer, passer et connaît le jeu. » Pour les Bulls, ce trade signale une reconstruction de l'effectif, se séparant de Vučević aux côtés de Kevin Huerter dans une transaction à trois équipes envoyant Jaden Ivey et Mike Conley à Chicago. Les Celtics, leaders de la Conférence Est avec 31-18, voient en Vučević un ajout clé pour une nouvelle course profonde en playoffs, complétant Neemias Queta et Luka Garza. Ce mouvement reflète l'activité générale à la deadline, incluant l'échange de James Harden aux Cavaliers et le transfert de Jaren Jackson Jr. aux Jazz, remodelant les paysages des prétendants.
