Les autorités fédérales ont arrêté Brian Cole Jr., un agent de caution de 30 ans de Woodbridge, en Virginie, accusé d’avoir placé des bombes tuyau à l’extérieur des sièges des comités nationaux démocrate et républicain le 5 janvier 2021, la veille de l’émeute du Capitole. Les documents d’inculpation et les responsables de l’application de la loi affirment que les enquêteurs l’ont lié à des années d’achats de composants pour fabrication de bombes et à des données de téléphone portable et de véhicule le plaçant près des sites. L’arrestation intervient près de cinq ans après la découverte des engins, suite à un examen interne du dossier au point mort sous la nouvelle direction du FBI.
Brian Cole Jr., 30 ans, est décrit dans une affidavit du FBI comme mesurant 5 pieds 6 pouces, travaillant dans un bureau d’agent de caution et vivant avec sa mère à Woodbridge, en Virginie, selon des reportages de The Daily Wire et d’autres médias.
Les enquêteurs fédéraux allèguent dans des documents d’inculpation récemment déclassifiés que Cole a placé deux bombes tuyau à l’extérieur du siège du Comité national républicain (RNC) et du Comité national démocrate (DNC) le soir du 5 janvier 2021, quelques heures avant l’émeute du Capitole du 6 janvier. Les engins ont été découverts le lendemain et n’ont pas explosé, mais le FBI a déclaré qu’il s’agissait d’engins explosifs viables susceptibles de causer des blessures graves ou la mort, comme rapporté par Forbes et l’Associated Press.
Selon une affidavit du FBI citée par The Daily Wire, Cole a commencé à acheter des matériaux utilisés dans les bombes en mai 2019, bien avant l’élection de 2020. Les enquêteurs disent qu’il a acheté six tuyaux, 12 bouchons d’extrémité noirs et des fils électriques dans plusieurs magasins Home Depot entre mai 2019 et novembre 2020. L’affidavit indique également qu’il a acheté de la laine d’acier trouvée plus tard à l’intérieur des bombes, cinq connecteurs de batterie 9 volts chez Micro Center —certains achetés en espèces— et des minuteries de cuisine chez Walmart. Le 24 novembre 2020, il aurait acheté des outils incluant des gants protecteurs et des lingettes désinfectantes.
Les relevés de téléphone portable décrits dans l’affidavit montrent l’appareil de Cole à proximité du RNC et du DNC entre 19h39 et 20h24 le 5 janvier 2021, rapporte The Daily Wire. Les données fournies initialement par son opérateur téléphonique en février 2021 contenaient une erreur corrigée deux mois plus tard, selon ces documents d’inculpation. Les documents indiquent également que la Nissan Sentra 2017 de Cole avec plaques de Virginie a été capturée par un lecteur de plaques sur l’I-395 Sud près du Capitole à 19h34 ce soir-là, et qu’il avait effectué un achat de nourriture dans un restaurant de la même zone générale trois semaines plus tôt, le 14 décembre 2020.
Le FBI offrait depuis longtemps une récompense allant jusqu’à 500 000 dollars pour des informations menant à l’identification et à l’arrestation de la personne ayant placé les bombes, un montant rapporté par Forbes, le Washington Post et d’autres médias. Lors d’une conférence de presse annonçant l’arrestation, le directeur adjoint du FBI Dan Bongino a déclaré que les enquêteurs avaient finalement identifié Cole par leur propre travail plutôt que par une piste publique. Selon des déclarations citées par The Daily Wire, Bongino a dit : « Vous ne allez pas entrer dans notre ville capitale, poser deux engins explosifs et vous en tirer. Nous le traquerions jusqu’au bout de la terre. Nous n’avons pas eu à aller si loin, il s’est retrouvé à Woodbridge, en Virginie. »
La procureure générale Pam Bondi, s’exprimant lors de la même conférence, a critiqué la gestion de l’enquête avant que la direction actuelle du FBI ne prenne les rênes. Comme rapporté par The Daily Wire, elle a dit : « L’absence totale de progrès a sapé la confiance dans les forces de l’ordre », et ajouté que l’affaire « a traîné pendant quatre ans jusqu’à l’arrivée de Kash Patel et Dan Bongino au FBI. Il n’y avait pas de nouvelle piste, pas de nouveau témoin, les informations étaient au FBI depuis quatre ans. » Bondi et d’autres responsables ont souligné que l’arrestation a suivi des examens internes renouvelés et un réexamen intensif des preuves existantes.
Cole travaillait pour l’entreprise de caution de son père, StateWide Bonding, Inc., qui se présentait comme spécialisée dans les cautions d’immigration pour libérer des immigrants sans papiers des installations de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis, selon des registres d’entreprise et judiciaires cités par The Daily Wire. Le média rapporte que StateWide Bonding a poursuivi le Département de la Sécurité intérieure de l’administration Trump pour des politiques qu’elle estimait imposer des pénalités financières injustes lorsque les clients manquaient à leurs audiences d’immigration. Le 10 novembre 2020, quelques semaines avant la pose des bombes, la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit de D.C. a confirmé le rejet des revendications de l’entreprise, tranchant en faveur de l’administration.
En novembre 2021, le père de Cole est apparu aux côtés de l’avocat des droits civiques Benjamin Crump lors d’une conférence de presse dans le Tennessee accusant le procureur adjoint du comté de Rutherford, John Zimmerman, de discrimination raciale envers leur entreprise de caution appartenant à des minorités, selon une couverture locale citée par The Daily Wire. Dans la vidéo de l’événement, Cole Sr. a dit du procureur : « Il m’a diffamé, il a appelé ma compagnie d’assurance… Nous espérons que le Département de la Justice pourra intervenir et mener une brève enquête car nous avons vu beaucoup d’actes douteux que M. Zimmerman a manifestés envers les entreprises détenues par des minorités. » Crump a ajouté : « C’est choquant et nous voulons que ces allégations soient enquêtées au plus haut niveau du gouvernement. »
Une décision de la Cour d’appel du Tennessee en avril 2025 a confirmé des sanctions contre l’entreprise pour mauvaise conduite répétée, constatant que le père de Cole avait fait de fausses déclarations sur le fait de ne jamais avoir demandé la faillite ou avoir d’autres problèmes financiers, alors qu’en réalité il avait fait faillite deux fois et avait des privilèges fiscaux contre lui, selon l’arrêt d’appel résumé par The Daily Wire.
Cole fait face à des accusations fédérales liées à l’utilisation et au transport présumés d’engins explosifs ; les responsables ont indiqué que des accusations supplémentaires sont possibles alors que l’enquête se poursuit. Les autorités n’ont pas identifié publiquement un motif et n’ont pas allégué que quiconque d’autre a été inculpé en lien avec les bombes tuyau. L’affaire reste active, et Cole est présumé innocent sauf et jusqu’à ce qu’il soit prouvé coupable en cour.
