Las autoridades federales han arrestado a Brian Cole Jr., un agente de fianzas de 30 años de Woodbridge, Virginia, acusado de plantar bombas de tubo fuera de las sedes del Comité Nacional Demócrata y Republicano el 5 de enero de 2021, la noche antes del asalto al Capitolio. Los documentos de cargos y funcionarios policiales indican que los investigadores lo vincularon con años de compras de componentes para fabricar bombas y con datos de teléfonos móviles y vehículos que lo ubican cerca de los lugares. El arresto se produce casi cinco años después del descubrimiento de los dispositivos, tras una revisión interna del caso estancado bajo la nueva dirección del FBI.
Brian Cole Jr., de 30 años, se describe en una declaración jurada del FBI como de 1,68 metros de altura, trabajando en una oficina de agentes de fianzas y viviendo con su madre en Woodbridge, Virginia, según informes de The Daily Wire y otros medios.
Los investigadores federales alegan en documentos de cargos desclasificados recientemente que Cole plantó dos bombas de tubo fuera de las sedes del Comité Nacional Republicano (RNC) y del Comité Nacional Demócrata (DNC) la noche del 5 de enero de 2021, horas antes del asalto al Capitolio del 6 de enero. Los dispositivos fueron descubiertos al día siguiente y no detonaron, pero el FBI ha dicho que eran dispositivos explosivos viables que podrían haber causado lesiones graves o la muerte, según informes de Forbes y la Associated Press.
Según una declaración jurada del FBI citada por The Daily Wire, Cole comenzó a comprar materiales utilizados en las bombas en mayo de 2019, mucho antes de las elecciones de 2020. Los investigadores dicen que compró seis tubos, 12 tapas negras de extremo y cables eléctricos en varias tiendas Home Depot entre mayo de 2019 y noviembre de 2020. La declaración también indica que compró lana de acero que luego se encontró dentro de las bombas, cinco conectores de baterías de 9 voltios en Micro Center —algunos con efectivo— y temporizadores de cocina en Walmart. El 24 de noviembre de 2020, supuestamente compró herramientas, incluidos guantes protectores y toallitas desinfectantes.
Los registros de teléfonos móviles descritos en la declaración muestran el dispositivo de Cole en las cercanías del RNC y DNC entre las 7:39 p.m. y las 8:24 p.m. del 5 de enero de 2021, informa The Daily Wire. Los datos proporcionados inicialmente por su proveedor de telefonía móvil en febrero de 2021 contenían un error que se corrigió dos meses después, según esos documentos de cargos. Los documentos también dicen que el Nissan Sentra 2017 de Cole con matrícula de Virginia fue capturado por un lector de placas en I-395 South cerca del Capitolio a las 7:34 p.m. esa noche, y que tres semanas antes, el 14 de diciembre de 2020, realizó una compra de comida en un restaurante en la misma área general.
El FBI había ofrecido durante mucho tiempo una recompensa de hasta 500.000 dólares por información que llevara a la identificación y arresto de la persona que plantó las bombas, una cifra reportada por Forbes, el Washington Post y otros medios. En una conferencia de prensa anunciando el arresto, el subdirector del FBI Dan Bongino dijo que los investigadores identificaron finalmente a Cole mediante su propio trabajo en lugar de una pista pública. Según las declaraciones citadas por The Daily Wire, Bongino dijo: «No vas a entrar en nuestra capital, dejar dos dispositivos explosivos e irte de rositas. Lo rastrearíamos hasta el fin del mundo. No tuvimos que rastrearlo tan lejos, terminó estando en Woodbridge, Virginia».
La fiscal general Pam Bondi, hablando en la misma conferencia de prensa, criticó la forma en que se manejó la investigación antes de que la actual dirección del FBI asumiera. Según informes de The Daily Wire, dijo: «La total falta de movimiento socavó la confianza en las fuerzas del orden», y añadió que el caso «vegetó durante cuatro años hasta que Kash Patel y Dan Bongino llegaron al FBI. No hubo nueva pista, ni nuevo testigo, la información había estado en el FBI durante cuatro años». Bondi y otros funcionarios han enfatizado que el arresto siguió revisiones internas renovadas y un reexamen intensivo de las pruebas existentes.
Cole trabajaba para la empresa de fianzas de su padre, StateWide Bonding, Inc., que se promocionaba como especializada en fianzas de inmigración para asegurar la liberación de inmigrantes indocumentados de instalaciones de Aduanas e Inmigración de EE.UU., según registros corporativos y judiciales citados por The Daily Wire. El medio informa que StateWide Bonding demandó al Departamento de Seguridad Nacional de la administración Trump por políticas que, según afirmaba, imponían sanciones financieras injustas cuando los clientes no comparecían en los tribunales de inmigración. El 10 de noviembre de 2020, semanas antes de que se plantaran las bombas, la Corte de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito de D.C. confirmó el despido de las demandas de la empresa, fallando a favor de la administración.
En noviembre de 2021, el padre de Cole apareció junto al abogado de derechos civiles Benjamin Crump en una conferencia de prensa en Tennessee acusando al asistente del fiscal de distrito del condado de Rutherford, John Zimmerman, de discriminación racial contra su negocio de fianzas propiedad de minorías, según cobertura local citada por The Daily Wire. En el video del evento, Cole Sr. dijo del fiscal: «Me ha difamado, ha llamado a mi compañía de seguros… Esperamos que el Departamento de Justicia intervenga y haga una breve investigación porque hemos visto muchos actos cuestionables que el señor Zimmerman ha demostrado hacia empresas propiedad de minorías». Crump añadió: «Es alarmante y queremos que estas acusaciones se investiguen al más alto nivel del gobierno».
Una decisión de la Corte de Apelaciones de Tennessee en abril de 2025 confirmó sanciones contra la empresa por conducta reiterada indebida, encontrando que el padre de Cole había hecho declaraciones falsas sobre no haber solicitado nunca la quiebra o tener otros problemas financieros, cuando de hecho había solicitado la quiebra dos veces y tenía gravámenes fiscales en su contra, según el fallo de apelación resumido por The Daily Wire.
Cole enfrenta cargos federales relacionados con el presunto uso y transporte de dispositivos explosivos; los funcionarios han dicho que son posibles cargos adicionales a medida que continúa la investigación. Las autoridades no han identificado públicamente un motivo ni han alegado que nadie más haya sido acusado en relación con las bombas de tubo. El caso sigue activo y Cole se presume inocente a menos que se demuestre su culpabilidad en un tribunal.
