Autoridades federais prenderam Brian Cole Jr., um agente de fiança de 30 anos de Woodbridge, Virgínia, acusado de plantar bombas de cano fora das sedes dos comitês nacionais Democrata e Republicano em 5 de janeiro de 2021, na noite anterior ao motim no Capitólio. Documentos de acusação e autoridades policiais dizem que os investigadores o ligaram a anos de compras de componentes para fabricação de bombas e a dados de celular e veículo que o colocaram perto dos locais. A prisão ocorre quase cinco anos após a descoberta dos dispositivos, após uma revisão interna do caso estagnado sob nova liderança do FBI.
Brian Cole Jr., 30 anos, é descrito em uma declaração juramentada do FBI como tendo 1,68 m de altura, trabalhando em um escritório de agente de fiança e morando com a mãe em Woodbridge, Virgínia, de acordo com reportagens do The Daily Wire e outros veículos.
Investigadores federais alegam em documentos de acusação recentemente desclassificados que Cole plantou duas bombas de cano fora da sede do Comitê Nacional Republicano (RNC) e do Comitê Nacional Democrata (DNC) na noite de 5 de janeiro de 2021, horas antes do motim no Capitólio em 6 de janeiro. Os dispositivos foram descobertos no dia seguinte e não explodiram, mas o FBI disse que eram dispositivos explosivos viáveis que poderiam causar ferimentos graves ou morte, conforme relatado pela Forbes e Associated Press.
De acordo com uma declaração juramentada do FBI citada pelo The Daily Wire, Cole começou a comprar materiais usados nas bombas em maio de 2019, bem antes da eleição de 2020. Investigadores dizem que ele comprou seis canos, 12 tampas de extremidade pretas e fios elétricos em várias lojas Home Depot entre maio de 2019 e novembro de 2020. A declaração também afirma que ele comprou lã de aço encontrada mais tarde dentro das bombas, cinco conectores de bateria de 9 volts da Micro Center —alguns comprados em dinheiro— e temporizadores de cozinha da Walmart. Em 24 de novembro de 2020, ele supostamente comprou ferramentas, incluindo luvas protetoras e lenços desinfetantes.
Registros de celular descritos na declaração mostram o dispositivo de Cole nas proximidades do RNC e DNC entre 19:39 e 20:24 em 5 de janeiro de 2021, relata o The Daily Wire. Dados fornecidos inicialmente pelo provedor de celular dele em fevereiro de 2021 continham um erro corrigido dois meses depois, de acordo com esses documentos de acusação. Os papéis também dizem que o Nissan Sentra 2017 de Cole com placas da Virgínia foi capturado por um leitor de placas na I-395 Sul perto do Capitólio às 19:34 daquela noite, e que três semanas antes, em 14 de dezembro de 2020, ele fez uma compra de comida em um restaurante na mesma área geral.
O FBI oferecia há muito uma recompensa de até US$ 500.000 por informações que levassem à identificação e prisão da pessoa que plantou as bombas, valor relatado pela Forbes, Washington Post e outros veículos. Em uma coletiva de imprensa anunciando a prisão, o vice-diretor do FBI Dan Bongino disse que os investigadores identificaram Cole por meio de seu próprio trabalho, não por uma denúncia pública. De acordo com declarações citadas pelo The Daily Wire, Bongino disse: “Você não vai entrar em nossa capital, colocar dois dispositivos explosivos e escapar. Nós o rastrearíamos até o fim da terra. Não precisou ser tão longe, ele acabou em Woodbridge, Virgínia.”
A procuradora-geral Pam Bondi, falando na mesma coletiva, criticou o manejo da investigação antes da atual liderança do FBI assumir. Como relatado pelo The Daily Wire, ela disse: “A total falta de progresso minou a confiança na aplicação da lei”, e acrescentou que o caso “vegetou por quatro anos até Kash Patel e Dan Bongino chegarem ao FBI. Não houve nova denúncia, nem nova testemunha, as informações estavam no FBI há quatro anos.” Bondi e outros funcionários enfatizaram que a prisão seguiu revisões internas renovadas e um reexame intensivo das evidências existentes.
Cole trabalhava para a empresa de fiança do pai, StateWide Bonding, Inc., que se promovia como especializada em fianças de imigração para libertar imigrantes indocumentados de instalações da Imigração e Alfândega dos EUA, de acordo com registros corporativos e judiciais citados pelo The Daily Wire. O veículo relata que a StateWide Bonding processou o Departamento de Segurança Interna da administração Trump por políticas que alegava impor penalidades financeiras injustas quando clientes faltavam a audiências de imigração. Em 10 de novembro de 2020, semanas antes das bombas serem plantadas, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito de D.C. manteve a demissão das reivindicações da empresa, decidindo a favor da administração.
Em novembro de 2021, o pai de Cole apareceu ao lado do advogado de direitos civis Benjamin Crump em uma coletiva de imprensa no Tennessee acusando o promotor assistente do condado de Rutherford, John Zimmerman, de discriminação racial contra seu negócio de fiança de propriedade de minorias, de acordo com cobertura local citada pelo The Daily Wire. No vídeo do evento, Cole Sr. disse sobre o promotor: “Ele me difamou, ligou para minha seguradora… Esperamos que o Departamento de Justiça venha e faça uma investigação breve porque vimos muitos atos questionáveis que o Sr. Zimmerman demonstrou em relação a empresas de minorias.” Crump acrescentou: “É chocante e queremos que essas alegações sejam investigadas no mais alto nível do governo.”
Uma decisão da Corte de Apelações do Tennessee em abril de 2025 confirmou sanções contra a empresa por má conduta repetida, encontrando que o Cole mais velho fez declarações falsas sobre nunca ter pedido falência ou ter outros problemas financeiros, quando na verdade pediu falência duas vezes e tinha liens fiscais contra si, de acordo com a decisão de apelação resumida pelo The Daily Wire.
Cole enfrenta acusações federais relacionadas ao uso e transporte alegados de dispositivos explosivos; autoridades disseram que acusações adicionais são possíveis à medida que a investigação continua. As autoridades não identificaram publicamente um motivo e não alegaram que qualquer outra pessoa foi acusada em conexão com as bombas de cano. O caso permanece ativo, e Cole é presumido inocente a menos que e até que seja provado culpado em tribunal.
