Des chercheurs ont démontré que les tourbillons de feu contrôlés peuvent éliminer le pétrole des déversements plus rapidement et avec des émissions réduites par rapport aux techniques de combustion standard.
Une équipe de la Texas A&M University et de l'University of California, Berkeley, a mené des tests à grande échelle sur le terrain d'entraînement aux incendies Brayton de la Texas A&M Engineering Extension Service. Ils ont généré un tourbillon de feu de près de 5 mètres de haut au-dessus d'un bassin de 1,5 mètre de pétrole brut flottant sur l'eau. Selon l'étude publiée dans la revue Fuel, les flammes tourbillonnantes ont consumé jusqu'à 95 % du pétrole et l'ont brûlé environ 40 % plus rapidement que les brûlages in situ conventionnels. Les émissions de suie ont diminué de 40 %. Le Dr Elaine Oran de la Texas A&M University a expliqué que cette approche attire davantage d'oxygène pour créer une combustion plus chaude et plus efficace. Elle a noté que les tourbillons de feu doivent fonctionner dans un ensemble restreint de conditions pour atteindre une performance optimale. Ces travaux ont été soutenus par le Bureau of Safety and Environmental Enforcement. Les chercheurs visent à développer des systèmes portables capables de générer des tourbillons de feu à la demande lors de futurs déversements.