De nouvelles recherches montrent que les brûlages dirigés et autres efforts de réduction de combustible du Service des forêts des États-Unis génèrent d'importants retours économiques en limitant les dégâts causés par les incendies de forêt. L'étude, publiée dans la revue Science, a analysé des centaines d'incendies dans l'Ouest américain. Elle a révélé que chaque dollar dépensé permettait d'éviter près de quatre dollars en coûts liés à la santé, aux biens immobiliers et aux émissions.
L'analyse a examiné 285 incendies de forêt dans 11 États de l'Ouest entre 2017 et 2023. Les traitements ont permis de réduire la surface totale brûlée de 36 % et de limiter de 26 % les brûlages de gravité modérée à élevée. Les chercheurs ont estimé les économies à 1,39 milliard de dollars en pertes de santé et de productivité liées à la fumée, 895 millions de dollars en dommages structurels et 503 millions de dollars en émissions de carbone. Les projets de plus grande envergure, couvrant plus de 2 400 acres, se sont avérés les plus rentables.