Una nueva investigación muestra que las quemas prescritas y otros esfuerzos de reducción de combustible realizados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos generan importantes beneficios económicos al limitar los daños causados por los incendios forestales. El estudio, publicado en la revista Science, analizó cientos de incendios en el oeste de los Estados Unidos y concluyó que cada dólar invertido permitió evitar casi cuatro dólares en costos de salud, daños a la propiedad y emisiones.
El análisis examinó 285 incendios forestales en 11 estados del oeste entre 2017 y 2023. Los tratamientos redujeron el área total quemada en un 36 por ciento y disminuyeron los incendios de gravedad moderada a alta en un 26 por ciento. Los investigadores estimaron ahorros de 1.390 millones de dólares en pérdidas de salud y productividad relacionadas con el humo, 895 millones de dólares en daños estructurales y 503 millones de dólares en emisiones de carbono. Los proyectos de mayor envergadura, que abarcaron más de 2.400 acres, resultaron ser los más rentables.