Uma nova pesquisa mostra que queimadas controladas e outros esforços de redução de material combustível realizados pelo Serviço Florestal dos EUA geram fortes retornos econômicos ao limitar os danos causados por incêndios florestais. O estudo, publicado na revista Science, analisou centenas de incêndios no oeste dos Estados Unidos. Constatou-se que cada dólar gasto evitou quase quatro dólares em custos com saúde, propriedades e emissões.
A análise examinou 285 incêndios florestais em 11 estados do oeste americano entre 2017 e 2023. Os tratamentos reduziram a área total queimada em 36 por cento e diminuíram em 26 por cento as queimadas de severidade moderada a alta. Os pesquisadores estimaram uma economia de US$ 1,39 bilhão em perdas de saúde e produtividade relacionadas à fumaça, US$ 895 milhões em danos estruturais e US$ 503 milhões em emissões de carbono. Projetos maiores, cobrindo mais de 2.400 acres, mostraram-se mais eficazes em termos de custo.