Selon des chercheurs, les navires de charge équipés de systèmes de propulsion éolienne pourraient réduire leur consommation d'énergie de 50 à 100 pour cent s'ils ajustaient leurs itinéraires et leurs vitesses afin de tirer pleinement parti des vents favorables.
Le secteur du transport maritime représente environ 3 pour cent des émissions mondiales de dioxyde de carbone, une part qui continue d'augmenter. L'ajout de technologies telles que des voiles rigides, des cylindres rotatifs et des cerfs-volants géants suscite déjà l'intérêt des entreprises cherchant à réduire leurs coûts de carburant. Une nouvelle étude montre que des gains encore plus importants sont possibles lorsque les navires font également varier leurs trajectoires et leurs vitesses pour maximiser l'assistance du vent tout en respectant des délais de livraison réalistes.