Une hypothèse largement répandue en ingénierie vient d'être contestée. L'idée selon laquelle des surfaces plus lisses produisent systématiquement moins de traînée aérodynamique ne se vérifie pas dans tous les cas.
La traînée aérodynamique constitue un obstacle majeur pour les véhicules conçus pour se déplacer à grande vitesse. Cela s'applique aussi bien aux avions et aux automobiles qu'aux trains à grande vitesse.