La NASA a publié une nouvelle image du télescope spatial Hubble montrant plus de 500 000 étoiles dans l'amas globulaire Messier 3. Ce portrait a été partagé pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis.
L'image met en lumière l'un des plus grands amas globulaires de la Voie lactée, situé loin du centre galactique. Messier 3 contient plus de 240 étoiles variables de type RR Lyrae, soit plus que tout autre amas connu, ce qui aide les astronomes à mesurer les distances avec précision.
Il comprend également environ 70 candidats « traînards bleus » (blue stragglers), des étoiles qui semblent plus jeunes en raison de la matière arrachée à leurs compagnons. Les scientifiques suggèrent que l'amas pourrait s'être formé suite à la fusion de deux amas originaires d'une galaxie naine absorbée par la Voie lactée il y a longtemps.
Hubble a observé Messier 3 à plusieurs reprises dans le cadre d'un programme du Trésor étudiant environ la moitié des amas globulaires connus de la galaxie. Les couleurs de l'image représentent différentes longueurs d'onde, le bleu indiquant les étoiles les plus chaudes et le rouge les plus froides.