La NASA ha publicado una nueva imagen del telescopio espacial Hubble que muestra más de 500.000 estrellas en el cúmulo globular Messier 3. El retrato fue compartido para conmemorar el 250.º aniversario de Estados Unidos.
La imagen destaca uno de los cúmulos globulares más grandes de la Vía Láctea, situado lejos del centro galáctico. Messier 3 contiene más de 240 estrellas variables RR Lyrae, más que cualquier otro cúmulo conocido, las cuales ayudan a los astrónomos a medir distancias con precisión.
También incluye alrededor de 70 candidatos a estrellas rezagadas azules, estrellas que parecen más jóvenes debido al material extraído de sus compañeras. Los científicos sugieren que el cúmulo pudo haberse formado a partir de la fusión de dos cúmulos originarios de una galaxia enana absorbida por la Vía Láctea hace mucho tiempo.
El Hubble ha observado Messier 3 en múltiples ocasiones como parte de un programa del Tesoro que estudia aproximadamente la mitad de los cúmulos globulares conocidos de la galaxia. Los colores en la imagen representan diferentes longitudes de onda; el azul indica estrellas más calientes y el rojo, más frías.