NASAはハッブル宇宙望遠鏡が撮影した、球状星団メシエ3（M3）にある50万個以上の星々を捉えた新しい画像を公開しました。この画像は、米国の建国250周年を記念して公開されたものです。
この画像は、銀河系の中心から遠く離れた場所に位置する、銀河系最大級の球状星団の一つを強調したものです。メシエ3には240個以上のこと座RR型変光星が含まれており、これは既知の星団の中で最も多く、天文学者が正確な距離を測定する上で役立っています。
また、この星団には約70個の青いストラグラー（はぐれ星）の候補も含まれています。これらは伴星から物質を取り込むことで若く見える星々です。科学者たちは、この星団がかつて銀河系に吸収された矮小銀河に由来する2つの星団が融合して形成された可能性があると指摘しています。
ハッブル宇宙望遠鏡は、銀河系で既知の球状星団の約半分を調査する「トレジャリー・プログラム」の一環として、メシエ3を複数回観測してきました。画像の色は異なる波長を表しており、青色は高温の星を、赤色は低温の星を示しています。