NASA telah merilis gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble yang memperlihatkan lebih dari 500.000 bintang di gugus bola Messier 3. Potret tersebut dibagikan untuk memperingati hari jadi Amerika Serikat yang ke-250.
Gambar ini menyoroti salah satu gugus bola terbesar di Bima Sakti, yang terletak jauh dari pusat galaksi. Messier 3 mengandung lebih dari 240 bintang variabel RR Lyrae, jumlah terbanyak dibandingkan gugus lain yang diketahui, yang membantu para astronom mengukur jarak dengan akurat.
Gambar ini juga mencakup sekitar 70 kandidat blue straggler, yaitu bintang-bintang yang tampak lebih muda karena material yang ditarik dari bintang pendampingnya. Para ilmuwan berpendapat bahwa gugus ini mungkin terbentuk dari penggabungan dua gugus yang berasal dari galaksi kerdil yang telah diserap oleh Bima Sakti sejak lama.
Hubble telah mengamati Messier 3 berkali-kali sebagai bagian dari program Treasury yang menyurvei sekitar separuh dari gugus bola yang diketahui di galaksi tersebut. Warna-warna dalam gambar tersebut merepresentasikan panjang gelombang yang berbeda, di mana warna biru menunjukkan bintang yang lebih panas dan merah menunjukkan bintang yang lebih dingin.