نشرت وكالة ناسا صورة جديدة التقطها تلسكوب هابل الفضائي تظهر أكثر من 500 ألف نجم في العنقود الكروي "ميسيه 3"، وذلك احتفالاً بالذكرى الـ250 لتأسيس الولايات المتحدة.
تُبرز الصورة واحداً من أكبر العناقيد الكروية في مجرة درب التبانة، والذي يقع بعيداً عن مركز المجرة. يحتوي "ميسيه 3" على أكثر من 240 نجماً متغيراً من نوع "RR Lyrae"، وهو عدد أكبر من أي عنقود آخر معروف، مما يساعد علماء الفلك على قياس المسافات بدقة.
كما يضم العنقود حوالي 70 نجماً مرشحاً لتصنيف "النجوم المتأخرة الزرقاء"، وهي نجوم تبدو أصغر سناً بسبب المواد التي تجذبها من رفقائها. ويشير العلماء إلى أن العنقود ربما تشكل من اندماج عنقودين كانا في الأصل ضمن مجرة قزمة ابتلعتها مجرة درب التبانة منذ زمن بعيد.
وقد رصد تلسكوب هابل "ميسيه 3" عدة مرات كجزء من برنامج خزانة يهدف إلى مسح حوالي نصف العناقيد الكروية المعروفة في المجرة. وتمثل الألوان في الصورة أطوالاً موجية مختلفة، حيث يشير اللون الأزرق إلى النجوم الأكثر سخونة، بينما يشير الأحمر إلى النجوم الأبرد.