NASA har släppt en ny bild från Hubble-teleskopet som visar över 500 000 stjärnor i den klotformiga stjärnhopen Messier 3. Porträttet delades för att uppmärksamma USA:s 250-årsjubileum.
Bilden lyfter fram en av Vintergatans största klotformiga stjärnhopar, belägen långt från galaxens centrum. Messier 3 innehåller över 240 RR Lyrae-variabelstjärnor, fler än någon annan känd stjärnhop, vilket hjälper astronomer att mäta avstånd med hög precision.
Den innehåller även cirka 70 kandidater till blå eftersläntrare, stjärnor som ser yngre ut på grund av material som dragits från följeslagare. Forskare menar att stjärnhopen kan ha bildats genom sammanslagningen av två hopar med ursprung i en dvärggalax som Vintergatan absorberade för länge sedan.
Hubble har observerat Messier 3 vid flera tillfällen som en del av ett omfattande program som kartlägger hälften av galaxens kända klotformiga stjärnhopar. Färgerna i bilden representerar olika våglängder, där blått indikerar hetare stjärnor och rött svalare sådana.