A NASA divulgou uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble que mostra mais de 500.000 estrelas no aglomerado globular Messier 3. O retrato foi compartilhado para marcar o 250º aniversário dos Estados Unidos.
A imagem destaca um dos maiores aglomerados globulares da Via Láctea, localizado longe do centro galáctico. O Messier 3 contém mais de 240 estrelas variáveis do tipo RR Lyrae, mais do que qualquer outro aglomerado conhecido, as quais ajudam os astrônomos a medir distâncias com precisão.
Ele também inclui cerca de 70 candidatas a estrelas "blue stragglers", estrelas que parecem mais jovens devido ao material extraído de companheiras. Os cientistas sugerem que o aglomerado pode ter se formado a partir da fusão de dois aglomerados originários de uma galáxia anã absorvida pela Via Láctea há muito tempo.
O Hubble observou o Messier 3 várias vezes como parte de um programa de tesouraria que analisa cerca de metade dos aglomerados globulares conhecidos da galáxia. As cores na imagem representam diferentes comprimentos de onda, com o azul indicando estrelas mais quentes e o vermelho as mais frias.