NASAのハッブル宇宙望遠鏡が、赤・白・青の色調で輝く古い球状星団「NGC 6426」の新しい画像を公開しました。この画像は、米国の建国250周年を記念して発表されたものです。
今回撮影されたNGC 6426は、天の川銀河の外側のハローに位置する球状星団です。推定年齢は約130億年で、銀河系の中でも特に古い星団の一つとされています。
画像内の色彩は、ハッブルのフィルターを通して収集された異なる波長の光を表現しています。青色は高温の星を、赤色は低温の星や近赤外線の一部を示しています。
天文学者によると、これらの星は金属量が少なく、初期宇宙の構成に似ているといいます。化学的に異なる2つの集団が存在する証拠は、初期の世代の超新星爆発によってガスが濃縮された後に、後続の星々が形成されたことを示唆しています。
これらの観測は、天の川銀河の形成過程を解明するための球状星団研究の一環として行われています。ハッブルの成果は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からのデータとともに活用されています。