El telescopio espacial Hubble de la NASA ha publicado una nueva imagen del antiguo cúmulo globular NGC 6426, que muestra estrellas en tonos rojos, blancos y azules. La imagen fue difundida para conmemorar el 250.º aniversario de los Estados Unidos.
El objeto destacado es NGC 6426, un cúmulo globular situado en el halo exterior de la Vía Láctea. Se estima que tiene unos 13 000 millones de años, lo que lo convierte en uno de los cúmulos más antiguos de la galaxia.
Los colores en la imagen representan diferentes longitudes de onda de luz recolectadas por los filtros del Hubble. El azul indica estrellas más calientes, mientras que el rojo muestra estrellas más frías y algo de luz infrarroja cercana.
Los astrónomos señalan que las estrellas tienen una baja metalicidad, similar a la composición del universo primitivo. La evidencia de dos poblaciones químicamente distintas sugiere que las estrellas posteriores se formaron después de que las supernovas de una generación anterior enriquecieran el gas.
Las observaciones forman parte de un estudio en curso sobre cúmulos globulares para comprender la formación de la Vía Láctea. El trabajo del Hubble continúa junto con los datos del telescopio espacial James Webb.