L'Indian Space Research Organisation (Isro) lancera aujourd'hui le satellite de communications BlueBird Block-2 pour l'entreprise américaine AST SpaceMobile à l'aide de son lanceur lourd Launch Vehicle Mark-3 (LVM3). Pesant 6 100 kg, il sera la charge utile la plus lourde jamais placée en orbite basse terrestre par le LVM3. La mission marque une étape clé dans les efforts spatiaux commerciaux d'Isro.
La mission Isro LVM3-M6 est prévue pour décoller du Satish Dhawan Space Centre à Sriharikota à 8h24 le 24 décembre 2025. Ce sera le sixième vol opérationnel du fiable lanceur lourd LVM3, qui a réussi auparavant avec la mission Chandrayaan-3 et les constellations OneWeb. Le satellite BlueBird Block-2, pesant 6 100 kg, sera injecté dans une orbite basse terrestre à 520 km juste après 15 minutes du décollage. Conçu par l'entreprise américaine AST SpaceMobile, le satellite fait partie d'une constellation LEO visant à fournir une bande passante cellulaire haut débit directe vers mobile, permettant des appels vocaux et vidéo 4G et 5G, textos, streaming et données aux smartphones dans le monde entier.
Ceci marque la troisième mission commerciale pour le LVM3, après les lancements de 36 satellites OneWeb en 2022 et 2023. L'Inde les a obtenus après le refus de la Russie au milieu de la guerre en Ukraine et la mise hors service de l'Ariane-5 européenne. Comparé aux concurrents comme le Falcon-9 de SpaceX et l'Ariane 6 européenne, le LVM3 propose des lancements lourds à moindre coût, démontrant les capacités d'Isro.
Le lancement intervient quelques semaines après le déploiement le 2 novembre du satellite de communications CMS-03, l'intervalle le plus court entre missions LVM3. À 6 100 kg, il dépasse la charge utile la plus lourde précédente de plus de 5 700 kg des ensembles OneWeb. Isro optimise le véhicule pour les missions habitées Gaganyaan et la Bharatiya Antariksh Station, incluant la mise à niveau de l'étage supérieur cryogénique de C25 à C32 pour plus de poussée, l'introduction de moteurs semi-cryogéniques pour porter la capacité LEO à 10 000 kg, et le développement de la réignition bootstrap pour une efficacité multi-orbites.
