Blue Origin a annoncé que son prochain lancement de fusée New Glenn réutilisera un propulseur d'une mission récente, marquant un retournement rapide dans la réutilisation de fusées orbitales. La mission NG-3, prévue au plus tôt fin février, déploiera un satellite de communications pour AST SpaceMobile depuis Cap Canaveral. Cela suit le vol NG-2 réussi en novembre et met en lumière les progrès de l'entreprise vers des cadences de lancement plus rapides.
Blue Origin a confirmé jeudi que le troisième vol de sa fusée lourde New Glenn, connue sous le nom de NG-3, transportera le satellite BlueBird Block 2 de nouvelle génération en orbite terrestre basse pour AST SpaceMobile. Le lancement est prévu au plus tôt fin février depuis le Complexe de Lancement 36 à la Station de la Force Spatiale de Cap Canaveral en Floride. Cette mission s'appuie sur le succès du lancement NG-2 le 13 novembre 2025, qui a inclus l'atterrissage du propulseur de premier étage nommé 'Never Tell Me The Odds'. L'entreprise a déclaré : « La mission suit la mission NG-2 réussie, qui a inclus l'atterrissage du propulseur ‘Never Tell Me The Odds’. Le même propulseur est en cours de remise en état pour propulser NG-3. » Si réalisé, cela représenterait un temps de retournement de moins de quatre mois pour la remise en état et le relancement du propulseur — impressionnant pour le troisième vol global de la flotte New Glenn. Pour le contexte, la première réutilisation réussie d'un propulseur Falcon 9 de SpaceX a pris près de 11 mois, de son atterrissage en avril 2016 à son relancement en mars 2017. Le rythme plus rapide de Blue Origin tire parti de l'expérience avec sa fusée suborbitale New Shepard et des leçons de l'industrie, y compris le programme Falcon 9 de SpaceX. Initialement, Blue Origin prévoyait de lancer son atterrisseur lunaire MK1 lors de la mission NG-3. Cependant, l'entreprise a pivoté vers ce déploiement de satellite commercial pendant que le véhicule lunaire subit une préparation supplémentaire. Mercredi, Blue Origin a annoncé l'achèvement de l'intégration de MK1 et son transport par barge vers le Johnson Space Center de la NASA à Houston pour des tests en chambre à vide. L'atterrisseur est ciblé pour un lancement plus tard ce printemps ou, plus probablement, cet été. Pendant ce temps, Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, figure parmi les entreprises planifiant des réseaux de satellites en orbite terrestre basse pour fournir un internet haut débit mondial, ce lancement soutenant ces efforts de connectivité via le satellite d'AST SpaceMobile.
