Une variante de couleur du gecko léopard commercialisée comme animal de compagnie, qui développe fréquemment des tumeurs agressives, pourrait offrir aux chercheurs une nouvelle façon d'étudier la formation et la propagation des cancers. Des scientifiques de l'Université de Nottingham rapportent que les tumeurs de ce morphotype dit « lemon frost » partagent des altérations génétiques observées dans les cancers humains.
Un gecko léopard coloré, connu dans le commerce des animaux de compagnie sous le nom de morphotype « lemon frost » — élevé pour sa coloration blanche et jaune — pourrait devenir un modèle utile pour l'étude du cancer, après que des chercheurs ont découvert que ses tumeurs, apparaissant naturellement, portent des altérations génétiques également impliquées dans les maladies humaines.
L'étude, dirigée par l'Université de Nottingham et publiée dans BMC Biology, a examiné des tumeurs issues de geckos lemon frost et les a comparées à des tissus sains provenant des mêmes animaux en utilisant le séquençage du génome entier. Les chercheurs ont rapporté une série récurrente de changements génétiques dans les tumeurs, incluant des gènes et des voies biologiques qui ont été précédemment liés à des cancers chez l'homme et d'autres animaux.
Selon l'équipe dirigée par l'Université de Nottingham, le risque de cancer varie considérablement chez les reptiles, et le morphotype lemon frost se distingue par un taux élevé de tumeurs : environ 80 % des individus développent des tumeurs agressives. Les scientifiques ont déclaré que ces tumeurs se propagent souvent à d'autres parties du corps, rendant ces animaux potentiellement précieux pour observer comment les cancers se développent et métastasent dans des conditions naturelles.
La Dre Ylenia Chiari, qui a dirigé la recherche, a affirmé qu'étudier des espèces inhabituellement sensibles au cancer — parallèlement à celles qui semblent y être résistantes — pourrait aider les scientifiques à identifier des stratégies susceptibles d'améliorer la prévention, la détection et le traitement chez l'être humain.
Brandon Hastings, un chercheur doctorant impliqué dans l'étude, a souligné que ces travaux illustrent l'intérêt de regarder au-delà des modèles de laboratoire traditionnels et d'adapter à d'autres organismes les outils d'analyse développés pour la génomique du cancer humain. Le Dr Scott Glaberman, co-auteur de l'Université de Birmingham, a ajouté que les résultats soulignent également la valeur scientifique plus large de la biodiversité, en arguant qu'une gamme plus étendue d'espèces peut offrir des indices pertinents pour la santé humaine.
