En färgvariant av leopardgeckon som säljs som husdjur och som ofta utvecklar aggressiva tumörer kan erbjuda forskare ett nytt sätt att studera hur cancer bildas och sprids. Forskare vid University of Nottingham rapporterar att tumörer hos den så kallade "lemon frost"-varianten delar genetiska förändringar som även ses i mänsklig cancer.
En färgstark leopardgecko som inom husdjurshandeln kallas för "lemon frost"-varianten – framavlad för sin vit-gula färg – kan komma att bli en användbar modell för cancerstudier, efter att forskare funnit att dess naturligt uppkommande tumörer bär på genetiska förändringar som även är kopplade till mänskliga sjukdomar. Studien, som leddes av University of Nottingham och publicerades i BMC Biology, undersökte tumörer från "lemon frost"-geckor och jämförde dem med frisk vävnad från samma djur genom helgenomsekvensering. Forskarna rapporterade en återkommande uppsättning genetiska förändringar i tumörerna, inklusive gener och biologiska signalvägar som tidigare kopplats till cancer hos människor och andra djur. Enligt forskarlaget vid University of Nottingham skiljer sig cancerrisken avsevärt mellan olika reptiler, och "lemon frost"-varianten utmärker sig genom en hög tumörfrekvens: omkring 80 procent av individerna utvecklar aggressiva tumörer. Forskarna uppger att dessa tumörer ofta sprider sig till andra delar av kroppen, vilket gör djuren potentiellt värdefulla för att observera hur cancer utvecklas och metastaserar under naturliga förhållanden. Dr. Ylenia Chiari, som ledde forskningen, menar att studier av arter som är ovanligt mottagliga för cancer – vid sidan av de som verkar vara resistenta – skulle kunna hjälpa forskare att identifiera strategier som kan förbättra prevention, upptäckt och behandling hos människor. Brandon Hastings, doktorand och delaktig i studien, säger att arbetet belyser värdet av att se bortom traditionella laboratoriemodeller och anpassa analysverktyg som utvecklats för mänsklig cancergenomik till andra organismer. Dr. Scott Glaberman, medförfattare från University of Birmingham, menar att resultaten även understryker det bredare vetenskapliga värdet av biologisk mångfald och argumenterar för att ett vidare spektrum av arter kan erbjuda ledtrådar som är relevanta för människors hälsa.
