Des chercheurs du MIT ont inventé une pilule avalable qui signale quand le médicament est pris, visant à combattre les faibles taux d’adhésion chez les patients. L’appareil utilise une antenne biodégradable pour transmettre une confirmation sans fil peu après l’ingestion. Cette innovation pourrait bénéficier à des groupes à haut risque comme les receveurs de greffe d’organes et ceux souffrant d’infections chroniques.
Le non-respect des médicaments est un défi mondial de santé, contribuant à des centaines de milliers de décès évitables et des milliards de coûts inutiles chaque année. Pour y remédier, des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé une nouvelle « pilule intelligente » qui confirme l’ingestion sans modifier le médicament lui-même. Le système s’intègre dans des capsules existantes et comporte une antenne à radiofréquence (RF) biodégradable en zinc incrusté dans une particule de cellulose. L’enveloppe externe en gélatine de la pilule est enduite de cellulose et de molybdène ou de tungstène pour bloquer les signaux jusqu’à l’avalement. Une fois dans l’estomac, le revêtement se dissout, permettant à l’antenne de recevoir un signal externe et de transmettre une confirmation via une petite puce RF — généralement en 10 minutes. La puce, mesurant 400 sur 400 micromètres, passe naturellement dans le tractus digestif, tandis que les autres composants se dégradent dans l’estomac en environ une semaine en utilisant des matériaux sûrs comme le zinc et la cellulose. « Nous avons choisi ces matériaux en reconnaissant leurs profils de sécurité très favorables et aussi leur compatibilité environnementale », a déclaré Giovanni Traverso, auteur principal de l’étude et professeur associé de génie mécanique au MIT. La recherche, menée par Mehmet Girayhan Say et Sean You, a été publiée le 8 janvier 2026 dans Nature Communications. Dans des tests sur animaux, l’appareil a réussi à envoyer des signaux de l’estomac à un récepteur à jusqu’à 2 pieds de distance. Des essais humains futurs pourraient l’associer à des wearables pour alerter les prestataires de soins. Traverso a souligné son potentiel pour les patients nécessitant des régimes stricts, comme les receveurs de greffe d’organes sous immunosuppresseurs, ceux traitant le VIH ou la tuberculose, les personnes avec stents et celles souffrant de troubles neuropsychiatriques. « L’objectif est de s’assurer que cela aide les gens à recevoir la thérapie dont ils ont besoin pour maximiser leur santé », a ajouté Traverso. Le financement provient de sources incluant Novo Nordisk et le Département de génie mécanique du MIT. Les études précliniques se poursuivent alors que l’équipe vise des applications cliniques.
