MITの研究者らが、薬を服用した際に信号を送る飲み込めるピルを開発し、患者の低い服薬遵守率に対処することを目指す。このデバイスは、生分解性アンテナを使用して摂取直後に無線確認信号を送信する。この革新は、臓器移植受容者や慢性感染症患者などの高リスクグループに利益をもたらす可能性がある。
服薬遵守の欠如は、世界的な健康課題であり、毎年数十万人の予防可能な死亡と数十億ドルの回避可能な費用を引き起こしている。これに対処するため、マサチューセッツ工科大学（MIT）のエンジニアらが、薬自体を変更せずに摂取を確認する新しい「スマートピル」を開発した。このシステムは既存のカプセルに統合され、セルロース粒子に埋め込まれた亜鉛製の生分解性無線周波数（RF）アンテナを備える。ピルのゼラチン外装はセルロースとモリブデンまたはタングステンでコーティングされ、飲み込むまで信号をブロックする。胃に到達するとコーティングが溶解し、アンテナが外部信号を受信して小型RFチップ経由で確認信号を送信する — 通常10分以内。400×400マイクロメートルのチップは消化管を自然に通過し、他の部品は亜鉛やセルロースなどの安全な材料で胃内で約1週間かけて分解される。「これらの材料を選んだのは、それらの非常に良好な安全性プロファイルと環境適合性を認識したからです」と、研究の主任著者でMIT機械工学科准教授のGiovanni Traverso氏は述べた。Mehmet Girayhan SayとSean Youが率いた研究は、2026年1月8日にNature Communicationsに掲載された。動物実験では、デバイスが胃から最大2フィート離れた受信機に信号を正常に送信した。今後のヒト試験では、ウェアラブルデバイスと組み合わせ、医療従事者にアラートを送る可能性がある。Traverso氏は、免疫抑制剤を服用する臓器移植受容者、HIVや結核治療患者、ステント装着者、神経精神疾患患者など、厳格な服用スケジュールが必要な患者への可能性を強調した。「目標は、これが人々が健康を最大化するための必要な治療を受けられるよう支援することです」とTraverso氏は付け加えた。資金はNovo NordiskやMIT機械工学科などから提供された。チームは前臨床研究を続け、臨床応用を目指している。
