Investigadores del MIT han inventado una píldora tragable que indica cuándo se toma la medicación, con el fin de combatir las bajas tasas de cumplimiento entre los pacientes. El dispositivo utiliza una antena biodegradable para transmitir una confirmación inalámbrica poco después de la ingestión. Esta innovación podría beneficiar a grupos de alto riesgo como receptores de trasplantes de órganos y personas con infecciones crónicas.
La falta de cumplimiento con la medicación es un desafío global de salud que contribuye a cientos de miles de muertes prevenibles y miles de millones en costos evitables cada año. Para abordar esto, ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han desarrollado una nueva «píldora inteligente» que confirma la ingestión sin alterar el fármaco en sí. El sistema se integra en cápsulas existentes y cuenta con una antena de radiofrecuencia (RF) biodegradable hecha de zinc incrustado en una partícula de celulosa. El exterior de gelatina de la píldora está recubierto con celulosa y molibdeno o tungsteno para bloquear las señales hasta que se trague. Una vez en el estómago, el recubrimiento se disuelve, permitiendo que la antena reciba una señal externa y transmita la confirmación mediante un pequeño chip de RF, generalmente en unos 10 minutos. El chip, de 400 por 400 micrómetros, pasa naturalmente por el tracto digestivo, mientras que otros componentes se degradan en el estómago en aproximadamente una semana utilizando materiales seguros como el zinc y la celulosa. «Elegimos estos materiales reconociendo sus perfiles de seguridad muy favorables y también su compatibilidad ambiental», dijo Giovanni Traverso, autor principal del estudio y profesor asociado de ingeniería mecánica en el MIT. La investigación, liderada por Mehmet Girayhan Say y Sean You, se publicó el 8 de enero de 2026 en Nature Communications. En pruebas con animales, el dispositivo envió señales exitosamente desde el estómago a un receptor a hasta 2 pies de distancia. Futuros ensayos en humanos podrían combinarlo con wearables para alertar a los proveedores de atención médica. Traverso enfatizó su potencial para pacientes que necesitan regímenes estrictos, como receptores de trasplantes de órganos con inmunosupresores, aquellos que tratan el VIH o la tuberculosis, personas con stents e individuos con condiciones neuropsiquiátricas. «El objetivo es asegurarnos de que esto ayude a las personas a recibir la terapia que necesitan para maximizar su salud», añadió Traverso. La financiación provino de fuentes como Novo Nordisk y el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT. Los estudios preclínicos continúan mientras el equipo mira hacia aplicaciones clínicas.
