La série policière de longue date de CBS, NCIS, a marqué son 500e épisode mardi avec un rebondissement majeur : le directeur Leon Vance est mort en sauvant l'agence de la fermeture. L'épisode contenait de nombreuses références cachées à l'histoire de la série, incluant des clins d'œil à d'anciens personnages et à des affaires passées. Rocky Carroll, qui interprète Vance depuis 2008, a discuté de cette intrigue dans une interview.
NCIS a atteint son 500e épisode mardi, offrant une rétrospective nostalgique remplie de références à ses 23 saisons d'histoire. L'intrigue était centrée sur l'équipe du NCIS se précipitant pour innocenter la sœur d'un officier de marine, Billy Fuentes, un personnage issu du deuxième épisode de la série, 'Hung Out to Dry' lors de la saison 1. Billy, initialement interprété par Austin Marques lorsqu'il était enfant, est revenu en tant qu'adulte sous les traits du même acteur. Des flashbacks ont montré Gibbs construisant une cabane dans les arbres pour le jeune Billy 23 ans plus tôt, avec Mark Harmon reprenant brièvement son rôle. L'agence était menacée de fermeture par le département de la Défense, forçant l'équipe à vider les bureaux où Kasie Hines a découvert les anciens vêtements d'Abby Sciuto, ce qui a poussé Vance à se rappeler : 'Abby Sciuto avait un grand cerveau, et un cœur encore plus grand.' Parmi les autres références cachées, on peut citer un graffiti représentant un canard annonçant l'apparition de Ducky, une grenouille faisant référence au marchand d'armes La Grenouille, un panneau pour un voyage à Naktok Bay, en Alaska — la cachette de Gibbs — et des horloges réglées sur 11, faisant allusion à la règle n° 11 de Gibbs : 'Quand le travail est fait, tourne les talons et pars.' La sœur de Knight, Robin, que Torres a fréquentée par le passé, a été mentionnée dans une sous-intrigue distrayant l'agent du CID Dolan Thompson. L'épisode s'est conclu par la mort de Vance, abattu par l'agent corrompu du CID, Dolan, alors qu'il déjouait l'explosion d'une salle des scellés. Dans une séquence céleste, un jeune Ducky, interprété par Adam Campbell, a interrogé puis guidé Vance vers l'au-delà, l'assurant : 'Tu n'as pas donné ta vie pour rien, mon garçon. Tu as sauvé ton agence. Ton héritage perdurera.' Vance a retrouvé sa défunte épouse Jackie, lui répondant 'Salut Jackie' à son 'Salut chéri'. Rocky Carroll a confié à TVLine que les producteurs, menés par le producteur exécutif Steven D. Binder, ont proposé l'idée tardivement lors de la production, qualifiant cela d'hommage et de 'lettre d'amour' à son personnage. Carroll, arrivé au milieu de la saison 5 en 2008, a qualifié ses 18 saisons dans la série d'anomalie et prévoit de revenir en tant que réalisateur. L'épisode a rendu hommage à David McCallum, l'interprète de Ducky, décédé en 2023.