L’Institut des sciences marines de l’Université des Philippines a détecté des niveaux élevés d’iode-129, un isotope indiquant une activité nucléaire, dans des échantillons d’eau de mer de la mer de Philippines occidentale. Ces niveaux sont plus élevés que dans toute autre partie du pays, malgré l’absence de centrales nucléaires actives ou de programmes d’armes aux Philippines. Ces résultats proviennent de l’analyse de 119 échantillons d’eau de mer de divers sites.
Des chercheurs du Département de la Science et de la Technologie - Institut philippin de recherche nucléaire, du Laboratoire d’océanographie géologique de l’UP MSI et de l’Université de Tokyo ont réalisé l’étude. Ils ont trouvé que les niveaux d’iode-129 en mer de Philippines occidentale étaient 1,5 à 1,7 fois plus élevés que dans d’autres sites d’échantillonnage, y compris la Philippine Rise, la mer de Sulu et diverses parties de l’archipel. L’équipe a retracé la source probable jusqu’à la mer de Chine orientale, en accord avec des études chinoises récentes qui relient l’iode-129 là-bas à des essais d’armes nucléaires vieux de décennies et à des installations européennes de retraitement de combustible nucléaire. Ces activités ont libéré l’isotope dans les sols et les rivières du nord-est de la Chine. Il pourrait avoir atteint les eaux philippines via des systèmes de circulation océanique, tels que le Courant côtier de la mer de Chine orientale et le Courant côtier chinois, bien que des modélisations océanographiques supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les voies de transport. Bien que l’iode-129 soit radioactif, les chercheurs ont souligné que les niveaux actuels en mer de Philippines occidentale ne présentent aucune menace pour la santé humaine ou l’environnement. Ils ont insisté sur l’importance d’améliorer la surveillance et la réglementation des matériaux radioactifs, en particulier ceux qui traversent les frontières nationales. La recherche a été financée par le DOST-Conseil national de recherche des Philippines et le DOST-Conseil philippin de recherche agricole et de développement des ressources.