La Cour suprême a ordonné mardi aux forces armées d'accorder un statut permanent aux officiers féminins éligibles et a ordonné le versement intégral des pensions de retraite à celles ayant déjà quitté le service, en considérant qu'elles ont accompli 20 années de service requises. Les pensions seront ajustées en conséquence, avec des arriérés payables à compter du 1er janvier 2025.
Un collège de juges dirigé par le juge en chef Surya Kant, composé des juges Ujjal Bhuyan et N K Singh, a rendu trois jugements distincts mais liés, marquant le dernier chapitre d'une longue bataille juridique pour l'égalité des sexes au sein des forces armées. La Cour a souligné les failles systémiques et les préjugés structurels dans l'évaluation des officiers féminins sous contrat (SSCWO) pour un statut permanent dans l'armée de terre, la marine et l'armée de l'air. Les arrêts historiques de la Cour suprême en 2020, dans les affaires « Secrétaire du ministère de la Défense contre Babita Puniya » et « Union de l'Inde contre Annie Nagaraja », avaient rendu obligatoire l'examen des femmes pour un statut permanent (PC) sur un pied d'égalité avec les hommes. Cependant, les commissions de sélection ultérieures ont rejeté de nombreuses femmes, suscitant de nouvelles contestations. La Cour a noté que les rapports confidentiels annuels (ACR) étaient évalués de manière désinvolte il y a quelques années, lorsque la politique interdisait aux femmes d'obtenir un statut permanent, ce qui entraînait des notes systématiquement plus basses. Le juge en chef Kant a observé : « La conséquence cumulative a été un schéma systémique dans lequel les officiers féminins... ont constamment reçu des notes inférieures, non pas en raison d'un manque de mérite, mais en raison de l'absence de perspective de carrière perçue ». Les femmes de l'armée de terre s'étaient vu refuser des nominations à des postes clés et l'accès à des cours favorisant l'avancement professionnel. L'armée de l'air a appliqué les nouveaux critères de la politique de 2019. La marine n'a pas divulgué les détails de l'évaluation. La Cour a rejeté l'utilisation de plafonds de postes comme bouclier, affirmant que l'inclusion des SSCWO dans l'examen pour un statut permanent est une obligation constitutionnelle et non une mesure discrétionnaire. Elle a ordonné l'octroi d'un statut permanent aux officiers éligibles et le versement intégral des pensions à celles ayant quitté le service, avec des arriérés à compter du 1er janvier 2025.
