Dengan pemilu paruh waktu 2026 yang mengintai, Demokrat dari berbagai spektrum ideologis berkumpul di sekitar pesan 'keterjangkauan' yang ditujukan untuk mengatasi kekhawatiran pemilih tentang biaya hidup. Beberapa strategis partai dan kritikus liberal berpendapat bahwa pembingkaian ini membantu menyatukan Demokrat tapi tidak mungkin memuaskan kemarahan pemilih yang lebih luas tentang ketidaksetaraan tanpa kebijakan yang lebih tajam dan populis secara eksplisit.
Menjelang pemilu paruh waktu 2026, Demokrat mulai dari Wali Kota New York City Zohran Mamdani hingga tokoh sentris seperti Abigail Spanberger dari Virginia semakin merangkul 'agenda keterjangkauan', berargumen bahwa partai harus fokus pada tekanan biaya sehari-hari yang dihadapi rumah tangga. Contoh legislatif adalah American Affordability Act, yang diperkenalkan oleh Rep. Mike Thompson (D-Calif.) dan Richard E. Neal (D-Mass.). Rancangan tersebut mengusulkan paket kredit pajak dan perubahan pajak yang mencakup ketentuan terkait dukungan keluarga dan pengasuhan anak, keringanan pajak terkait pendidikan, dan kredit pajak premi asuransi kesehatan yang diperluas. Pergeseran ini sebagian didorong oleh jajak pendapat yang menunjukkan bahwa biaya hidup berada di antara kekhawatiran utama pemilih. Pendukung pendekatan ini berargumen bahwa itu memberi Demokrat pesan ekonomi yang jelas untuk melawan Partai Republik yang mereka gambarkan sebagai tidak selaras dengan tekanan keuangan rumah tangga—argumen yang kontras dengan peringatan berpusat pada demokrasi yang mendominasi bagian dari pesan kampanye Wakil Presiden Kamala Harris pada 2024. Tapi kritikus mengatakan 'keterjangkauan' bisa lebih merupakan slogan daripada solusi, dan mungkin tidak mengatasi perbedaan pendapat tentang isu budaya. The Nation menunjuk pada pemilu khusus 2025 di Distrik Kongres ke-7 Tennessee, di mana kandidat Demokrat Aftyn Behn berjalan dengan slogan 'Feeding kids, fix roads, fund hospitals,' tapi menghadapi serangan yang menghubungkannya dengan panggilan sebelumnya untuk 'abolish' atau 'defund' polisi—isu yang dikatakan artikel menyulitkan upayanya untuk memperluas dukungan di luar Nashville. Skeptis juga berargumen bahwa menurunkan biaya sulit dicapai dengan cepat, terlepas dari retorika. The Nation mencatat bahwa Presiden Donald Trump berjanji menurunkan harga, sementara inflasi tetap tinggi sepanjang sebagian besar tahun pertama kembali menjabat. Debat tentang cara menyampaikan keterjangkauan sering membagi Demokrat menjadi kubu yang bersaing. Beberapa menekankan pembalikan atau pengurangan tarif, pemangkasan regulasi, dan penambahan kredit pajak baru. Yang lain berargumen bahwa tekanan biaya—seperti bahan makanan, utilitas, dan perumahan—didominasi oleh faktor domestik, termasuk kendala pasokan perumahan dan regulasi. Pendukung pendekatan pertumbuhan-prioritas sering menunjuk pada data ekonomi makro yang kuat. Angka pemerintah awalnya memperkirakan PDB riil tumbuh 4,3% tahunan di kuartal ketiga 2025, kemudian direvisi menjadi 4,4% dalam perkiraan terbaru. Namun kritikus berargumen bahwa angka pertumbuhan luas bisa terasa terputus dari kehidupan sehari-hari, terutama ketika keuntungan aset terkonsentrasi di rumah tangga berpenghasilan tinggi. Data distribusi Federal Reserve menunjukkan 1% teratas keluarga memiliki sedikit lebih dari setengah saham ekuitas korporasi dan saham reksa dana, menggarisbawahi bagaimana keuntungan pasar saham bisa terakumulasi secara tidak proporsional pada rumah tangga terkaya. Demokrat telah mengusulkan ide-ide lain untuk meringankan tekanan biaya spesifik, termasuk proposal terkait regulasi utilitas dan investasi jaringan, kenaikan upah minimum, dan upaya mengurangi biaya obat resep. Namun, The Nation berargumen bahwa bahasa 'keterjangkauan' juga bisa menjadi kedok untuk inkrementalisme. Itu mengutip penggunaan argumen keterjangkauan oleh Spanberger dalam menentang pencabutan undang-undang right-to-work Virginia, dan menyoroti bagaimana Sen. Jacky Rosen dari Nevada menekankan legislasi 'no tax on tips' sebagai bagian dari pitch keterjangkauannya. Bahkan beberapa strategis yang selaras dengan Demokrat mendesak partai untuk melampaui pesan biaya hidup. The Nation menunjuk pada komentar oleh operator Demokrat lama James Carville, yang menyerukan pendekatan ekonomi populis yang lebih terbuka. Pertanyaan yang lebih luas bagi Demokrat menuju 2026 adalah apakah agenda fokus keterjangkauan—dibangun di sekitar kredit targeted dan bantuan biaya—cukup untuk meyakinkan pemilih yang melihat masalah struktural lebih dalam dalam upah, harga, dan ketidaksetaraan, atau apakah kandidat akan didorong menuju pesan yang lebih konfrontatif yang ditargetkan pada kekuatan korporat dan kekayaan terkonsentrasi.
