FIFA telah menolak protes resmi Nigeria yang menuduh adanya pemain tidak layak dalam kemenangan playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 DR Congo. Keputusan ini mempertahankan kemenangan DR Congo, menghilangkan Nigeria dari kualifikasi langsung. Nigeria menyatakan kecewa tetapi akan menghormati putusan tersebut.
Pada 18 Desember 2025, badan penentu FIFA menolak protes yang diajukan oleh Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) terhadap penggunaan pemain yang diduga tidak layak oleh DR Congo dalam playoff kualifikasi Afrika yang menentukan bulan lalu. Pertandingan berakhir 1-1 sebelum DR Congo menang 4-3 melalui adu penalti, mengamankan tempat mereka di playoff antar-konfederasi untuk dua tempat terakhir di Piala Dunia 2026.
Keluhan Nigeria berfokus pada enam hingga sembilan pemain DR Congo, banyak yang berbasis di Eropa dengan kewarganegaraan ganda, yang diklaim melanggar hukum Kongo yang melarang kewarganegaraan ganda. Sekretaris jenderal NFF Mohammed Sanusi menyatakan, “Aturan Kongo mengatakan Anda tidak boleh memiliki kewarganegaraan ganda... FIFA ditipu untuk membersihkan mereka. Bukan tanggung jawab FIFA untuk menegakkan hukum Kongo.” NFF berargumen bahwa FIFA bergantung pada dokumen yang diajukan, yang mereka klaim palsu.
Federasi DR Congo, Fecofa, menolak klaim tersebut, menegaskan bahwa semua pemain telah diverifikasi dan disetujui oleh FIFA sebelumnya. Dalam pernyataan media sosial, Fecofa mengatakan, “Jika Anda tidak bisa menang di lapangan, jangan coba menang dari pintu belakang... Piala Dunia harus dimainkan dengan martabat dan kepercayaan diri – bukan dengan trik pengacara.” Tinjauan FIFA mengonfirmasi kepatuhan terhadap peraturan kelayakan mereka, menekankan bahwa aturan internasional, bukan hukum nasional, mengatur pemilihan pemain.
Putusan ini mempertahankan hasil tersebut, tanpa pertandingan ulang atau poin untuk Nigeria. Pejabat Nigeria menyatakan kekecewaan tetapi menegaskan rasa hormat terhadap keputusan, mengalihkan fokus ke dukungan perwakilan Piala Dunia Afrika. Kasus ini menyoroti ketegangan dalam sepak bola Afrika terkait pemain diaspora dan hukum kewarganegaraan yang bertentangan, karena tim seperti DR Congo membangun skuad dari luar negeri. Tidak ada banding yang diantisipasi, karena keputusan FIFA dalam masalah kelayakan bersifat final.
