Federasi sepak bola Nigeria telah mengajukan keluhan ke FIFA dengan tuduhan bahwa DR Congo memainkan pemain yang tidak layak dalam final playoff CAF terbaru mereka. Petisi tersebut mengklaim penipuan dalam perubahan kewarganegaraan beberapa pemain, yang mengancam harapan kualifikasi Piala Dunia DR Congo. DR Congo menolak tantangan tersebut sebagai buah anggur asam dari pecundang buruk.
Harapan Nigeria untuk menghidupkan kembali peluang kualifikasi Piala Dunia 2026 telah diperkuat oleh petisi resmi ke FIFA terhadap DR Congo. Nigeria Football Federation (NFF) menuduh DR Congo menggunakan pemain yang tidak layak dalam final Playoff CAF bulan lalu di Maroko, di mana Leopards mengalahkan Super Eagles 4-3 lewat adu penalti setelah imbang 1-1 pada 16 November.
Keluhan fokus pada pemain yang beralih kewarganegaraan ke DR Congo, termasuk Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, dan Arthur Masuaku, yang memiliki paspor Eropa. Sekretaris Jenderal NFF Sanusi Mohammed menyatakan, "Kontroversi kami adalah bahwa FIFA ditipu untuk membersihkan mereka. Undang-undang Kongo menyatakan Anda tidak boleh memiliki kewarganegaraan ganda, tapi beberapa pemain mereka memiliki paspor Eropa dan Prancis." Ia menambahkan bahwa paspor diperoleh hanya dalam dua atau tiga bulan, melanggar peraturan.
Setidaknya enam hingga sembilan pemain ditandai tidak layak karena konstitusi DR Congo yang melarang kewarganegaraan ganda. Kamerun sebelumnya menyuarakan kekhawatiran serupa, tapi federasi DR Congo, FECOFA, menolak petisi secara tegas. Dalam posting media sosial, mereka menyebutnya upaya "menang lewat pintu belakang" dan melabeli Nigeria sebagai "pecundang buruk," menekankan bahwa Piala Dunia harus dimainkan dengan martabat, bukan trik pengacara.
Statuta FIFA memungkinkan pemain mengubah asosiasi sekali dengan persetujuan, tapi mensyaratkan paspor negara baru. Hasil mungkin termasuk penolakan, sanksi administratif seperti denda, atau hukuman olahraga seperti kekalahan teknis. Preseden termasuk pengurangan poin Guinea Khatulistiwa untuk kapten tidak layak dan kekalahan Afrika Selatan dari Lesotho karena memainkan pemain yang discorsus. Cape Verde didiskualifikasi dari playoff 2014 untuk isu serupa.
DR Congo, di bawah pelatih Sebastien Desabre, menunggu pemenang Kaledonia Baru vs Jamaika di playoff antar benua Maret untuk tempat di Grup K dengan Portugal, Uzbekistan, dan Kolombia. FIFA belum merespons, tapi kasus ini bisa memengaruhi tiket Afrika terakhir.
