La federazione calcistica nigeriana ha presentato un reclamo alla FIFA sostenendo che la RD Congo ha schierato giocatori non eleggibili nella recente finale dei playoff CAF. La petizione accusa frode nei cambiamenti di nazionalità di diversi giocatori, minacciando le speranze di qualificazione al Mondiale della RD Congo. La RD Congo ha respinto la sfida come uva acerba di un cattivo perdente.
Le speranze della Nigeria di rilanciare le chance di qualificazione ai Mondiali 2026 sono state rafforzate da una petizione formale alla FIFA contro la RD Congo. La Nigeria Football Federation (NFF) accusa la RD Congo di aver utilizzato giocatori non eleggibili nella finale dei playoff CAF del mese scorso in Marocco, dove le Leopards hanno battuto i Super Eagles 4-3 ai rigori dopo l'1-1 del 16 novembre.
Il reclamo si concentra sui giocatori che hanno cambiato affiliazione internazionale per la RD Congo, inclusi Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe e Arthur Masuaku, che possiedono passaporti europei. Il segretario generale della NFF Sanusi Mohammed ha dichiarato: «La nostra contestazione è che la FIFA è stata ingannata per approvarli. La legge congolese dice che non si può avere doppia nazionalità, ma alcuni dei loro giocatori hanno passaporti europei e francesi.» Ha aggiunto che i passaporti sono stati ottenuti in soli due o tre mesi, violando i regolamenti.
Almeno sei-nove giocatori sono segnalati come non eleggibili a causa della costituzione della RD Congo che proibisce la doppia cittadinanza. Il Camerun aveva sollevato preoccupazioni simili in precedenza, ma la federazione della RD Congo, FECOFA, ha respinto la petizione categoricamente. In un post sui social, l'hanno definita un tentativo di «vincere dalla porta di servizio» e hanno etichettato la Nigeria come «cattivi perdenti», sottolineando che i Mondiali devono essere giocati con dignità, non con trucchi da avvocati.
Gli statuti FIFA consentono ai giocatori di cambiare associazione una volta con approvazione, ma richiedono un passaporto del nuovo paese. Esiti possibili includono rigetto, sanzioni amministrative come multe o penalità sportive come una sconfitta a tavolino. Precedenti includono la detrazione di punti per la Guinea Equatoriale per un capitano non eleggibile e la sconfitta della Sudafrica contro il Lesotho per aver schierato un giocatore squalificato. Capo Verde è stato squalificato dai playoff 2014 per un problema simile.
La RD Congo, sotto il ct Sebastien Desabre, attende il vincitore di Nuova Caledonia contro Giamaica nei playoff intercontinentali di marzo per un posto nel Gruppo K con Portogallo, Uzbekistan e Colombia. La FIFA non ha ancora risposto, ma il caso potrebbe influenzare l'ultimo posto africano.
