FIFA dijadwalkan mengeluarkan putusannya pada 16 Februari 2026 terkait petisi Nigeria terhadap Republik Demokratik Kongo atas dugaan pemain tidak layak dalam kualifikasi Afrika Piala Dunia 2026. Nigeria Football Federation mengklaim enam pemain Kongo melanggar aturan kelayakan karena pergantian kewarganegaraan yang tidak sah. Putusan yang menguntungkan bisa memulihkan Nigeria ke playoff antar benua.
Kontroversi muncul setelah Super Eagles Nigeria kalah dari DR Congo lewat adu penalti pada playoff Afrika untuk Piala Dunia FIFA 2026 di Maroko pada November 2025. Pada 15 Desember 2025, Nigeria Football Federation (NFF) mengajukan keluhan resmi ke FIFA, menuduh enam pemain DR Congo tidak layak karena pergantian kewarganegaraan mereka tidak sah dan curang, melanggar undang-undang DR Congo tentang kewarganegaraan ganda. Pemain-pemain ini, lahir atau dibesarkan di luar negeri, dikatakan masih mempertahankan kewarganegaraan asing meski mewakili negara Afrika Tengah tersebut. Sekretaris Jenderal NFF Dr Mohammed Sanusi menyatakan keyakinan pada petisi tersebut, mengatakan, “Kami punya kasus yang bagus. Kami tidak terlibat dalam hal-hal yang sia-sia. Kami yakin punya kasus kuat, dan kami menunggu keputusan FIFA atas keluhan kami.” Ia menambahkan, “Kami percaya punya peluang; itulah mengapa kami mengajukan petisi. Jika kami tahu tidak punya peluang, kami tidak akan mengajukannya.” Pejabat Nigeria mengikuti prosedur yang benar, menyerahkan bukti dokumenter dan hukum. DR Congo membantah tuduhan tersebut, menyebut Nigeria sebagai “pecundang buruk” dan menuduh mereka putus asa setelah kekalahan playoff. Kasus ini menarik perhatian karena keterlibatan yang dilaporkan dari Sekretaris Jenderal Confederation of African Football Véron Mosengo-Omba, yang punya hubungan dengan Presiden FIFA Gianni Infantino. Mantan pemain internasional Nigeria Peter Ijeh menyuarakan skeptisisme terhadap keberhasilan protes, mencatat kendala waktu dengan Piala Dunia mendekat pada Juni atau Juli 2026. Ia berkata, “Kita sudah di 2026... faktor waktu melawan setiap protes.” Analis menyarankan putusan bisa menjadi preseden untuk menyelesaikan sengketa kelayakan pemain berdasarkan aturan FIFA, yang mencakup kriteria seperti tempat lahir, keturunan orang tua atau kakek-nenek, residensi setelah usia 18, dan ketentuan pergantian setelah caps senior terbatas sebelum usia 21. Kedua negara siap mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga jika tidak puas. Kemenangan bagi Nigeria akan memberi mereka tempat Afrika di playoff antar benua di Meksiko akhir Februari 2026.
