La FIFA entregará su veredicto el 16 de febrero de 2026 sobre la petición de Nigeria contra la República Democrática del Congo por presuntos jugadores no elegibles en las clasificatorias africanas al Mundial 2026. La Nigeria Football Federation alega que seis jugadores congoleños violaron normas de elegibilidad por cambios indebidos de nacionalidad. Un fallo favorable podría reinstaurar a Nigeria en los playoffs intercontinentales.
La controversia surgió después de que las Super Eagles de Nigeria perdieran ante RD Congo en penales durante los playoffs africanos para el Mundial FIFA 2026 en Marruecos en noviembre de 2025. El 15 de diciembre de 2025, la Nigeria Football Federation (NFF) presentó una queja formal ante la FIFA, alegando que seis jugadores de RD Congo eran inelegibles porque sus cambios de nacionalidad eran impropios y fraudulentos, contraviniendo las leyes de RD Congo sobre doble nacionalidad. Estos jugadores, nacidos o criados en el extranjero, supuestamente retienen la ciudadanía extranjera a pesar de representar a la nación centroafricana. El secretario general de la NFF, Dr Mohammed Sanusi, expresó confianza en la petición, afirmando: «Tenemos un buen caso. No nos metemos en cosas que serían una pérdida de tiempo. Creemos que tenemos un caso sólido, y esperamos la decisión de la FIFA sobre nuestras quejas». Agregó: «Creemos que tenemos una oportunidad; por eso presentamos la petición. Si supiéramos que no teníamos oportunidad, no la habríamos presentado». Los funcionarios nigerianos siguieron el debido proceso, presentando evidencia documental y legal. RD Congo ha negado las alegaciones, tildando a Nigeria de «malos perdedores» y acusándolos de desesperación tras la derrota en playoffs. El caso ha atraído atención por la supuesta implicación del secretario general de la Confederación Africana de Fútbol, Véron Mosengo-Omba, quien tiene lazos con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. El exinternacional nigeriano Peter Ijeh expresó escepticismo sobre el éxito de la protesta, señalando las restricciones de tiempo con el Mundial acercándose en junio o julio de 2026. Dijo: «Ya estamos en 2026... el factor tiempo está en contra de toda protesta». Analistas sugieren que el veredicto podría establecer un precedente para resolver disputas de elegibilidad de jugadores bajo las reglas de la FIFA, que incluyen criterios como lugar de nacimiento, ascendencia parental o de abuelos, residencia después de los 18 años y disposiciones para cambiar tras un número limitado de caps senior antes de los 21. Ambas naciones están preparadas para apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo si no están satisfechas. Una victoria para Nigeria les daría el cupo de África en los playoffs intercontinentales en México a finales de febrero de 2026.