La FIFA doit rendre son verdict le 16 février 2026 concernant la pétition du Nigeria contre la République démocratique du Congo au sujet de joueurs présumés inéligibles dans les qualifications africaines pour la Coupe du monde 2026. La Nigeria Football Federation affirme que six joueurs congolais ont violé les règles d'éligibilité en raison de changements de nationalité inappropriés. Une décision favorable pourrait réintégrer le Nigeria dans les barrages intercontinentaux.
La controverse est survenue après la défaite des Super Eagles du Nigeria face à la RDC aux tirs au but lors des barrages africains pour la Coupe du monde FIFA 2026 au Maroc en novembre 2025. Le 15 décembre 2025, la Nigeria Football Federation (NFF) a déposé une plainte formelle auprès de la FIFA, alléguant que six joueurs de la RDC étaient inéligibles car leurs changements de nationalité étaient inappropriés et frauduleux, en violation des lois de la RDC sur la double nationalité. Ces joueurs, nés ou élevés à l'étranger, conserveraient la citoyenneté étrangère malgré leur représentation de la nation d'Afrique centrale. Le secrétaire général de la NFF, Dr Mohammed Sanusi, a exprimé sa confiance dans la pétition, déclarant : « Nous avons un bon dossier. Nous ne nous lançons pas dans des choses qui seraient une perte de temps. Nous pensons avoir un dossier solide, et nous attendons la décision de la FIFA sur nos plaintes. » Il a ajouté : « Nous pensons avoir une chance ; c'est pourquoi nous avons pétitionné. Si nous savions que nous n'avions pas de chance, nous n'aurions pas pétitionné. » Les responsables nigérians ont suivi la procédure, soumettant des preuves documentaires et juridiques. La RDC a nié les allégations, qualifiant le Nigeria de « mauvais perdants » et l'accusant de désespoir après la défaite en barrages. L'affaire a attiré l'attention en raison de l'implication présumée du secrétaire général de la Confédération africaine de football, Véron Mosengo-Omba, qui a des liens avec le président de la FIFA, Gianni Infantino. L'ancien international nigérian Peter Ijeh a exprimé son scepticisme quant au succès de la protestation, notant les contraintes de temps avec la Coupe du monde qui approche en juin ou juillet 2026. Il a déclaré : « Nous sommes déjà en 2026... le facteur temps est contre toute protestation. » Les analystes suggèrent que le verdict pourrait créer un précédent pour résoudre les litiges sur l'éligibilité des joueurs selon les règles de la FIFA, qui incluent des critères comme le lieu de naissance, l'ascendance parentale ou grand-parentale, la résidence après 18 ans et des dispositions pour changer après un nombre limité de sélections seniors avant 21 ans. Les deux nations sont prêtes à faire appel auprès du Tribunal arbitral du sport si insatisfaites. Une victoire pour le Nigeria leur accorderait la place de l'Afrique dans les barrages intercontinentaux au Mexique fin février 2026.