La FIFA è programmata per emettere il suo verdetto il 16 febbraio 2026 riguardo alla petizione della Nigeria contro la Repubblica Democratica del Congo per presunti giocatori non eleggibili nelle qualificazioni africane per i Mondiali 2026. La Nigeria Football Federation sostiene che sei giocatori congolesi abbiano violato le regole di eleggibilità a causa di cambi di nazionalità impropri. Una decisione favorevole potrebbe reinserire la Nigeria nei playoff intercontinentali.
La controversia è sorta dopo che le Super Eagles della Nigeria hanno perso contro la RD Congo ai rigori durante i playoff africani per i Mondiali FIFA 2026 in Marocco a novembre 2025. Il 15 dicembre 2025, la Nigeria Football Federation (NFF) ha presentato un reclamo formale alla FIFA, sostenendo che sei giocatori della RD Congo fossero non eleggibili perché i loro cambi di nazionalità erano impropri e fraudolenti, in violazione delle leggi della RD Congo sulla doppia nazionalità. Questi giocatori, nati o cresciuti all'estero, manterrebbero la cittadinanza straniera nonostante rappresentino la nazione dell'Africa centrale. Il segretario generale della NFF, Dr Mohammed Sanusi, ha espresso fiducia nella petizione, dichiarando: «Abbiamo un buon caso. Non ci lanciamo in cose che sarebbero uno spreco di tempo. Crediamo di avere un caso forte e aspettiamo la decisione della FIFA sulle nostre lamentele.» Ha aggiunto: «Crediamo di avere una possibilità; è per questo che abbiamo presentato la petizione. Se sapessimo di non averne una, non l'avremmo fatto.» I funzionari nigeriani hanno seguito la procedura dovuta, presentando prove documentali e legali. La RD Congo ha negato le accuse, definendo la Nigeria «perdenti cattivi» e accusandola di disperazione dopo la sconfitta nei playoff. Il caso ha attirato attenzione per il presunto coinvolgimento del segretario generale della Confederation of African Football, Véron Mosengo-Omba, che ha legami con il presidente FIFA Gianni Infantino. L'ex internazionale nigeriano Peter Ijeh ha espresso scetticismo sul successo del ricorso, notando i vincoli temporali con i Mondiali in avvicinamento a giugno o luglio 2026. Ha detto: «Siamo già nel 2026... il fattore tempo è contro ogni protesta.» Gli analisti suggeriscono che il verdetto potrebbe stabilire un precedente per risolvere dispute sull'eleggibilità dei giocatori secondo le regole FIFA, che includono criteri come luogo di nascita, ascendenza parentale o avoale, residenza dopo i 18 anni e disposizioni per il cambio dopo un numero limitato di presenze senior prima dei 21. Entrambe le nazioni sono pronte ad appellarsi al Tribunale Arbitrale dello Sport se insoddisfatte. Una vittoria per la Nigeria le assegnerebbe il posto africano nei playoff intercontinentali in Messico a fine febbraio 2026.
